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处决
2021年3月初,切尔西·珀金斯开始行动。她通过Facebook联系了马修·邓迈尔,那个她在四年前指控强奸了她、却从未被追究的男人。
根据一些报道,她以拍摄成人视频为由邀请马修见面,据称还要求他穿一身黑色。令人费解的是:如果马修知道这个女人就是四年前指控他强奸的人,为何依然毫不犹豫地赴约?他对同事只含糊地说这是个“网上认识的”女人,是他根本没认出来,还是他有意隐瞒了两人的相识。
如果他认出来了还赴约,至少有两种解读。
第一种:他对那次强奸指控完全不以为意,认为那不过是对方的无理取闹,她现在也知道错了。在他的认知里,两个人之间不存在任何需要忌惮的东西,他可以坦然地与她再续前缘。
第二种:他或许也隐约感到危险,但被欲望和自信所覆盖。毕竟,一个愿意驱车从外州来见他、主动订房提出过夜的女人,看起来像是在发出和解甚至重燃旧情的信号,他有什么理由拒绝呢?
3月5日,切尔西开走了丈夫的白色Smart汽车,随车带着一把9毫米口径手枪。
从弗吉尼亚州北部到克利夫兰,约500公里。这是一段漫长的公路旅程,足够一个人在方向盘后面反复思考自己正在做什么,以及为什么要做。切尔西一路向西,穿过宾夕法尼亚的山脊,驶入俄亥俄的平原。
3月5日傍晚,她到达俄亥俄。她发了消息给马修,然后去提基地下酒吧接他。马修告别了同事,上了车。他们一起去加油站买了烟和水,吃了三明治,住进切尔西预订的民宿。那天晚上,两人发生了性关系。
当晚,切尔西·珀金斯使用Facebook Messenger与她的纹身师沟通,计划次日前往底特律都会区。在制定该计划时,切尔西告诉她的纹身师,她住在克利夫兰的一处爱彼迎,退房时间是2021年3月6日上午10:00,但她退房后还要“先办一件事”,预计要在比较晚的时候才能到达纹身师那里。
切尔西还在Twitter上发布了一张自己的照片,照片显示了俄亥俄州克利夫兰市阿什伯里大道1433号爱彼迎房源的内部。
第二天早上,3月6日上午9点11分,有人用马修的手机搜索了特拉维斯塔自然研究区的位置(调查人员无法确定当时是谁在操作这部手机)。随后两人驱车南下。
上午9点45分,马修和切尔西抵达了俄亥俄州库雅荷加谷国家公园内的特拉维斯塔自然研究区,这里是一个以蝴蝶栖息地闻名的安静去处。切尔西把车停在了研究区的停车场。
两人下车,沿着小径走入树林。起初,路边还有标识和护栏,但很快,两人偏离了步道,走进了更深的林地。那里有一片可追溯至十九世纪初的廷克斯溪墓地(Tinker's Creek Cemetery),周围是依旧光秃秃的三月树木和厚厚的落叶。
在上午11点30分到11点50分之间的某一刻,切尔西掏出了她一直藏在身上的手枪,对准马修·邓迈尔的后脑勺,扣动了扳机。
马修几乎立刻死亡。他甚至来不及转身。
杀死马修后,切尔西没有表现出任何慌乱。她独自走出树林,被徒步者看到。她回到停车场,驾车离开。
下午1点,她驶上俄亥俄收费公路,向西前往密歇根州。在沃特福德镇的Family Ink纹身店,她让纹身师在她的前臂内侧纹了一条绞索,下面写着“Tighten Up”。
绞索是处决的象征,“拧紧”则像是完成任务的暗语。据报道,纹完之后,她在社交媒体上晒出照片,配文称自己度过了一个“美好的周末”。
凌晨,她驾车返回弗吉尼亚,回到家中,回到丈夫和孩子身边。好像什么都没有发生过。
但她还做了一件事。调查人员后来在她的手机中恢复出一份已删除的文件:一封伪装成马修·邓迈尔口吻的假遗书,创建时间大约在马修尸体被发现前后。具体内容未被公开,但调查人员推测,她的计划是让警方相信马修死于自杀。后来,也许是意识到这封假遗书无法令人信服,她将其删除了。但FBI完整恢复了这份文件。
审判
切尔西·珀金斯被捕后,案件的司法进程远比人们预期的漫长。原定于2022年2月开庭的审判被至少推迟了四次。她的辩护律师,联邦公设辩护人阿尔瓦罗·德科拉(Alvaro DeCola)和斯蒂芬·纽曼(Stephen Newman),最初计划主张正当防卫。
2024年3月,检方提出了一份认罪协议,建议判处27年半至31年监禁。切尔西拒绝了,这意味着如果案件进入审判并且一级谋杀罪名成立,她将面临强制性的终身监禁。2025年初,法庭记录甚至显示,检方一度重新把死刑列为选项。
最终,在原定开庭日期的前一周,2025年5月27日,切尔西改变了主意,接受了检方的认罪协议。她对二级谋杀罪以及在联邦土地上的暴力犯罪中使用并发射枪支的罪名认罪,检方则撤销了一级谋杀指控。认罪协议约定的量刑范围是20到25年。
2025年9月9日,联邦地区法院资深法官索罗门·奥利弗二世(Solomon Oliver Jr.)在克利夫兰的联邦法庭上主持了量刑听证会。
控辩双方都有家属到庭。切尔西的姐姐首先发言:“我的妹妹不是一个暴力的人,她有一颗善良的心。我今天为我的家人和马修的家人感到心痛。这一切本不该发生。”
马修的父亲约翰·麦奎伦此时已经刑满获释,他也在法庭上发言。这个因为协助伴侣实施错误复仇而坐了三年半牢的男人说:“我的儿子也是一个好人,而现在他的孩子们没有了父亲。”
马修的舅舅丹·邓迈尔,退役海军陆战队员,言辞最为激烈:“我在海军陆战队服役多年,从未遇到过这么邪恶、这么卑鄙的人。一个能做出这种事的人,对任何人都能下得了手。”他在庭后对记者表示,他认为切尔西的刑罚太轻了。他还补充说:“我看到她毫无悔意。”
辩护律师德科拉在量刑阶段详细阐述了切尔西的创伤史,试图证明她的行为是创伤后应激障碍(PTSD)的产物。他讲述了她幼年遭保姆性侵、高中被同学强奸、在海岸警卫队被上级性侵的经历:每一次她都向权威机构报告,每一次都没有得到回应。
辩护方的核心论点是:切尔西去克利夫兰是为了就那段复杂的关系和强奸指控与马修进行“了结”,她随身携带手枪是因为丈夫希望她独自长途旅行时带上防身武器,她从未打算杀人。当两人讨论到当年的强奸时,气氛突然升级,触发了她的PTSD,她掏出了枪。
“从事实来看,这更像是一次冲动的、由创伤触发的行为,而非蓄意谋杀。”德科拉对法庭说。
检察官斯科特·扎日茨基(Scott Zarzycki)对此予以驳斥。
他指出,切尔西从弗吉尼亚驱车数百英里,预订了民宿,携带了手枪,用桃色邀约引诱马修上车,在短租房里与他过夜并发生关系,第二天把他带到偏僻的林地,然后从背后开枪。每一个步骤都经过精心安排。
她在事后纹绞索纹身、在社交媒体上发布欢快帖子、伪造遗书试图将谋杀伪装成自杀。
“所有这些都指向一个结论——这是一次冷血的、经过精心计算的蓄意杀人。”检察官说。
切尔西本人在法庭上进行了简短的陈述。
她穿着橙色囚服说:“我对我所做的事承担全部责任。”然后她补充道:“我希望自己当初换了一种方式处理,这样就不会有两条生命以这样的方式结束。”在庭审过程中,她朝坐在旁听席上的姐姐微笑,并用双手比了一个心形手势。
法官在宣读判决前说,他同意检方的判断,切尔西的动机是复仇。但他同时认为,辩方详细阐述的创伤经历应当在量刑中被考虑。
“没有任何真正的方法可以衡量一条人命的价值。”法官说,这是他经手过的最困难的量刑案件之一。
切尔西的最终判决结果是270个月(22年半)的联邦监禁,加5年监督释放。比认罪协议的下限多了两年半,比上限少了两年半。应辩护方请求,法官出于人道主义考虑,建议将切尔西送往西弗吉尼亚州的联邦监狱服刑,以便离家人更近。
量刑宣布后,赔偿问题成了新的争议焦点。检方依据《强制被害人赔偿法》,要求切尔西向马修的子女支付近60万美元的赔偿金,以弥补马修因死亡而损失的未来收入。切尔西的律师提出异议,称她同意支付丧葬费用和一名家属出庭的差旅费,但拒绝赔偿收入损失,理由是“赔偿金额必须代表被害人的实际损失,而不是基于推测的估算”。截至本文写作时,最终赔偿金额仍未确定。 |