报道提到,有猜测认为这张照片上出现的神秘飞行器可能是无侦-8的新改进型或衍生型,不过其外形尺寸和形状方面与此前公开展出的无侦-8有着明显的区别,相当于是全新的设计。
还有人猜测轰-6可能携带的是MD-22“鸣镝”高超音速飞行器。在2022年的珠海航展上,曾展出过这种高超音速飞行器的模型。它全长10.8米,翼展4.5米,重约1吨。最大起飞重量4吨,最大飞行速度可达7马赫,续航里程8000公里。报道提到,尚不清楚MD-22是否能从现有机型上发射,但可以借鉴美国的做法——例如美国平流层发射公司就是利用大型“平流层发射”运载飞机从空中发射Talon-A高超音速飞行器,因此也不排除MD-22的衍生型号是利用轰-6作为运载平台进行试飞。报道称,MD-22模型的总体形状和配置,与出现在这张照片中飞行器有一些相似之处。
更大胆的猜测是,轰-6挂载的是可重复使用的“神龙”无人空天飞机,它之前曾经挂在老式轰-6机腹下进行过高空试飞。但此次出现在照片上的神秘飞行器与典型的航天飞机设计并不相符。
报道甚至联想称,轰-6携带的飞行器也可能与前面提到的类型都不一样。它的外形在某些方面与洛克希德·马丁公司为《壮志凌云2》里虚构的“暗星”高超音速侦察机相似,这让人想起美国空军处于高度保密状态的“下一代空中优势(NGAD)”战斗机。
美军下一代战斗机概念图