世界上真正意义上的坦克出现在一战时期，是由英国人发明的，以内燃机为动力。依靠科技的力量，坦克在此后战争中发挥的作用不断增大，成了陆战利器。早在明代，中国就已经出现了含有一定坦克理念的火器战车，这种战车和先秦战车的功效、性质完全不同，可受制于落后动力和火器，这种战车没能改写明朝的命运。但明朝人发展的火器战车的理念是对的，可惜清朝入关后，中国火器遭到毁灭性打击，火器中断，中国又回到弓马骑射阶段。
先秦时期，贵族乘车作战，战车成了衡量一个诸侯国军事实力的标准。按《尚书》所说，在夏代就已经出现了马拉战车，周代将车战发扬光大。一般认为是春秋司马穰苴撰写的兵书《司马法》记载：当时，一辆战车配四马，配甲士三人，一人驾车，一人射箭，一人持长兵器。25辆车称1偏，5偏为1列。交战时，战车直冲敌阵，气势恢宏，击溃敌军，为战场上的主力。赵武灵王胡服骑射改革后，机动性更好的骑兵逐渐成了战场主力，战车作用逐渐下降，但没有退出历史。
先秦战车
此后，战车在正面战场上偶有出现，更多的则在后方充当运粮之用，几乎不作冲阵主力。比如唐高宗时，突厥阿史德温傅造反，频繁洗劫唐军粮队，唐军统帅裴行俭就在运送路上设伏，用粮车牵制突厥骑兵，大败突厥。宋代火器用于战争，宋人最先把火器放置在车上，这是最早的将战车和火器融合的尝试。但车辆外形和结构仍为先秦的规制。
明代对战车的广泛应用始于明朝中后期。因为在土木堡之变以前，洪武、永乐时期兵马强壮，敢和北方骑兵对冲。随着明朝承平日久、马放南山，明朝士兵战力退化，只能更加依靠科技的力量。明朝火器由此更加繁荣。嘉靖时期，南倭北虏之患严重，东南卫所、九边边防皆崩，战车由此繁荣。
和前代相比，嘉靖以后明朝的火器研究更加发达，以火器为中心，发展出的诸多武器更为繁荣。基础的火器为火铳、火箭、火炮，以此三种武器为根本，演化出了更多种类的火器，其中便有战车。明代的战车，从外形和用途上都出现了根本变革。
万历首辅申时行重修的《明会典》在《战车旗牌》章多次记述了明代战车的大规模制造和使用。比如嘉靖二十九年，朝廷一次性制造战车900辆、火车50两、鹿角架50副。这里的火车是攻城用的会着火的车辆，而非今天拉人载物的蒸汽机车。九边军镇亦设立车营。可见战车在明代被当作独立兵种多次使用。
嘉靖才子唐顺之写的军事著作《武编》以图片加文字的方式描述了明代许多战车，这些战车和前代相比，规制外貌大不相同，有的甚至和近代坦克颇为相似。可见明人战术理念的先进！《武编》认为步兵不如骑兵，而“骑不如车，畏其冲突也，此皆其势然也”，虽然没有蒸汽动力，但随着火药武器的发展，唐顺之已经预感到过去驰骋疆场的骑兵将被战车淘汰，这是历史大势。唐顺之的《武编》里面记载了一款“百足火龙车”，从外形上看简直和坦克如出一辙。该车前后有炮，下方依靠14个木轮前行，车身四围、上部由木材遮挡，外加兽皮防水防火。可惜没有强大的内燃机动力，只能依靠人力在车内推动前行。该战车可越沟、可攻城、可野战，对抗骑兵尤为有用。
明代对火器最为重视的当属戚继光。他在《练兵实纪》的第一章就谈到了战车，而且是装备火器或配合火器的战车。戚继光认为火器为战车之本，“所恃全在火器。火器若废，车何能御”，即战车只是提供防护，杀伤力全在战车配置的火器上。所以戚继光驻守蓟州期间，训练了蓟州车镇，以战车围成一圈，内有火器兵，依靠战车充当城墙，从而使明军源源不断地对外输出。
1616年，努尔哈赤造反。1619年萨尔浒之战后，在东北明金形势逆转，明军优势尽丧，为了弥补明人和女真人在体能上的差距，明军更加依赖科技的加持。明末火器专家茅元仪的《武备志》记载了天启、崇祯时期明军广泛应用的诸多武器，其中战车颇占分量。
偏厢车阵
明末用途最广的多功能战车当属偏厢车。所谓偏厢，就是只有一侧有挡板，防御力全在侧面。按照《武编》所说，偏厢车之名最早见于晋朝，当时的西晋大将马隆在平定西北羌人之乱中用“偏厢车”运粮。明代运用偏厢车则开始于景泰朝。大同镇总兵郭登发明了长1.3丈、宽0.9丈、高0.75丈的战车，战车用薄板防御。战时车上可置10人皆配火铳；战车外设有机关，野外御敌时，车厢当即可相连，化为城墙；平时则可在车内运送辎重。在明金战场上，偏厢车最为常见。由偏厢车升级而来的则是装有佛郎机炮的雷火车，其规制和偏厢车类似，但长度、宽度更大，并将火铳改为火炮，可置佛郎机炮8门并流星炮或一窝蜂一架。
偏厢车
除了偏厢车外，还有正厢车，但名气和用途都不如偏厢车大。正厢车防御力在正面，是由戚继光发明的，同样配置鸟铳和佛郎机炮。除了用于野战的厢车外，攻城亦少不了战车的身影。茅元仪记载有火柜攻城车，这种车由硬木所制，二轮推车结构，车厢内置火枪5支，火箭百支，以点燃战车使火箭齐飞来攻敌，名为攻城，实为野战，颇有火箭炮之感。
茅元仪《武备志》火柜攻城车
从制造战车的数量来看，明末制造战车的数量为历史之最。万历时，当时的京营总兵杨炳造车1440辆，后又造1200辆，皆配有佛郎机炮和鸟铳。天启以后，为应对东北后金和关内流贼，明朝更是大力造车，对后金之战，明军必定用车。
从战争理念上看，明代对火器战车的认识无疑是深刻且先进的。大名鼎鼎的戚继光、茅元仪这些军事专家，都是火器战车理念的提出者、践行者。就连此后明朝士大夫也对战车抱有巨大信心。天启时掌握辽东军政的督师孙承宗，以及大明最后的希望孙传庭，也都寄希望于战车。甚至到了崇祯十五年（1642年），孙传庭战死潼关前，仍希望崇祯增援战车3万辆，“战则驱之拒马，止则环以自卫”，以此挽救局势。可惜崇祯没钱，孙传庭含恨殉国。
孙传庭
虽然明朝有先进理念，但当时使用战车却仍有几大弊端。
首先是动力问题，不论明朝的战车如何先进，火器如何利害，但终归还是靠人力或畜力驱动，能力有限，所以迟缓的战车在辽东战场上虽然能抗拒敌兵冲锋，却容易被敌人包围，鲜有战绩。
其次就是使用问题。武器很先进，但终归需要人来操作。明末军士待遇极低，几乎如同乞丐、农奴，毫无战力可言。
第三，战车和相应火器价格颇高。明代热心边备的文臣武将多衷心战车，在平时朝廷还能大力支持。但随着明末乱局和天灾的出现，国库日穷，战车质量下降，而且战车伤敌主要是靠火器，火器质量更低，明军不敢用，所以战车上的火器逐渐被废置，明军又改用弓箭，或单纯将战车当为后勤车辆。明清鼎革后，明朝诸多战车被淘汰，中国则又回到了弓马骑射的时代。
清朝为何放弃战车？首先就在于战车经历过明金战争的实践检验，清人的《明史》认为在明金战争中，明朝战车“未尝一敌”，毫无用处，战车不如我大清弓马；其次，清人遏制火器发展，而战车杀敌主要借助于车载火器，随着火器的衰弱，战车自然被淘汰。但是这种拥有先进理念的武器真的如清人所说的这么不堪吗？其实不然！万历时期的援朝抗倭战争中，战车已经经历了大兵团作战的检验，当时的总兵刘綎即用战车冲击倭贼，连克倭巢60余座，杀伤无数。只不过到了明末，明朝已经无力回天，先进的武器也无用处。就这样，这种拥有先进理念、却无动力支撑的武器，最终还是被时代抛弃了。
参考文献
刘以东：《论明代火器部队的发展与军事思想的变化》，《上海大学学报》1991年第４期。
周维强：《明代战车研究》，台湾清华大学博士论文，2008年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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发表于 2024-2-21 04:21 PM
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