日本国小资源少,对中国的侵略需要强大的工业制造生产力,而工业制品需要钢铁,日本没有炼钢的原材料,只能从美国进口,1936年日本进口美国废钢(无法直接进口钢铁,只能进口废钢,然后转化成精钢,用来造军火)总额为1190万美元,到1937年卢沟桥之前就已经扩大为3742万美元,一年增长了三倍;石油更是工业生产的血脉,1936年进口美国的原油到1420万美元,1937年为2064万美元,至1939年来自美国的原油已经占了日本进口原油的80%。
随着日本侵华的加剧,必然引起列强在华利益的受损,以美国牵头,开始了对日制裁,虽然不是直接干涉,但从工业原料方面入手,希望遏制日本的侵略势力。
1940年美国的“道义禁运”对日禁运了废钢铁和航空汽油。但日本不知悔改,1941年7月入侵了法国的殖民地印度支那,见日本野心膨胀,美国开始了对日“石油禁运”并冻结了日在美资产,列强也纷纷效仿。如果别的东西禁运一下,日本还可以忍,但是石油是工业的血液,如上所述,日本石油80%来自美国,这种进口比例是极不协调的,基本上可以说日本的发动机想要发动就得靠美国的油,一旦美国中断了石油输入,日本这些坚船坦克就成了不能动的废铁。