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2018年1月16日,英国陆军航空队的最后四架现役“山猫”直升机从奥迪厄姆空军基地起飞做告别飞行,标志着“山猫”在英军中服役40年后机全部退出现役。4架“山猫”环绕英国南部重镇一周,然后抵达伦敦,在泰晤士河上迎来了告别飞行的高潮。“山猫”是英国航空史上的一种重要直升机,也是世界上唯一一种能完成固定翼飞机全部基础特技的直升机,该机在1986年创造的400公里/小时速度记录直到近年才被欧直X3和西科斯基X2复合推进直升机非正式地打破。
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泰晤士河上空的“山猫”AH.9
英国直升机起源
1936年西班牙旋翼机先驱胡安·德拉谢尔瓦(Juan de La Cierva)因客机失事遇难,但他在英国建立的谢尔瓦旋翼机公司在二战中生存了下来。战后该公司研制了一种双座活塞动力直升机,其原型机W.14“蚊子”1在1948年10月8日首飞。1951年桑德斯-罗公司收购谢尔伐公司之后继续对“蚊子”进行修改,从“蚊子”2一直改进到“蚊子”6,发动机越来越强大,细节设计也越来越完善。
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西班牙旋翼机先驱胡安·德拉谢尔瓦和他的谢尔瓦C.12旋翼机
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W.14“蚊子”1直升机
经过近10年的研制,“蚊子”6终于做好了投产准备,获得英国政府小批量评估样机订单,包括3架陆军型“蚊子”6A AOP.10观测机和1架空军型“蚊子”6B T.11教练机。“蚊子”6采用常规主旋翼-尾桨布局,具有三叶主旋翼、两叶尾桨和前三点式起落架。该机安装一台200马力的气冷直列德哈维兰“大吉普赛”201发动机,T.11有复式操纵系统。
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“蚊子”6A AOP.10观测直升机
评估样机的表现不错,生产型“蚊子”7得以问世,换装215马力的“大吉普赛”215发动机。英国陆军购买了64架“蚊子”7A AOP.12,皇家空军购买了少量“蚊子”7B T.13。“蚊子”在1958年开始服役,西德陆军和海军还分别购买了6架“蚊子”50和“蚊子”51。桑德斯-罗公司还为商业市场准备了“蚊子”8,但仅制造了一架原型机。1960年“蚊子”停产,60年代末大多数“蚊子”退役。
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“蚊子”8民用型
“蚊子”是一架可爱的小型直升机,富于飞行乐趣,但其技术水平落后于时代10年,这也是导致该机的服役生涯非常短暂的原因。不过桑德斯-罗公司的设计团队在“蚊子”项目上积累了丰富经验来研制更先进和实用的新型直升机。1957年桑德斯-罗公司应英国陆军的要求开始研制一种5座涡轴动力直升机,皇家海军也对该机的舰载型表示出兴趣。新机内部代号P.531,在1958年初获得了英国政府的全面研制合同,开始制造两架原型机。
“侦察兵”和“黄蜂”双胞胎
P.531同样采用常规布局,具有四叶主旋翼和两叶尾桨,外观和“蚊子”很像,但尺寸更大性能更好。1958年7月20日第一架P.531原型机首飞,9月30日第二架原型机也开始试飞。原型机安装一台布莱克本的“特莫”涡轴发动机,也就是按许可证制造的法国透博梅卡“特莫”发动机,功率325轴马力,该发动机已在“蚊子”上进行了测试。1960年韦斯特兰公司收购了桑德斯-罗,这并没有影响到P.531项目。
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1958年范保罗航展上的P.531原型机
1959年8月9日改进过的P.531-2原型机首飞,该机换装罗罗-布里斯托“光轮”自由涡轮涡轴发动机,最大功率685轴马力。英国陆军订购了一架生产型原型机,命名为“侦察兵”AH.1,于1960年8月4日首飞。1963年春“侦察兵”进入陆军服役,执行通用和武装攻击任务,随后参加了北爱反恐作战。皇家海军也购买了P.531-2,1962年10月28日“黄蜂”HAS.1原型机首飞,1963年末开始服役,执行通用和反潜任务。
“侦察兵”安装一台罗罗-布里斯托“光轮”103或104涡轴发动机,最大功率710轴马力。该机具有可折叠旋翼、滑撬式起落架,机舱内正副驾驶座椅在前,三张乘客座椅在后,后方座椅可以拆除方便装货或安装两副担架,机身两侧还可安装两幅担架。“侦察兵”机身两侧有4扇铰接式舱门,任何舱门处都可安装一挺机枪。机身右侧可安装一部救援绞车,机腹吊钩可外挂680千克货物。
部分“侦察兵”能挂载4枚法国Nord公司的SS-11线导反坦克导弹,在左侧飞行员座位顶部安装了稳像式瞄准具。“侦察兵”还可以安装两挺固定的前射机枪,飞行员通过简单画在风挡上的瞄准标记射击。“侦察兵”的总产量约160架,仅有少量出口,澳大利亚海军购买了两架,约旦3架,乌干达警察部两架,巴林警察部两架。
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“侦察兵”反坦克型
皇家海军的“黄蜂”与“侦察兵”相似,但为上舰改用4轮起落架。该起落架具有重型减震器,着舰时机轮8字偏转防止滑动。“黄蜂”的尾梁可折叠,并取消了两侧后舱门,机身两侧上方看起来像油箱的吊舱中容纳有充气漂浮气囊。“黄蜂”机身下方可挂载245千克的两枚自导鱼雷或深弹,一些“黄蜂”可以挂载4枚SS.11或更大的Nord AS.12线导导弹。
皇家海军共购买了98架“黄蜂”HAS.1,大多数在80年代末退役。“黄蜂”参加了马岛战争,部署在那些无法起降更大型直升机的军舰上,在战争中损失数架。“黄蜂”出口数量35架,客户有巴西、印尼、马来西亚、荷兰、新西兰、南非,巴西的“黄蜂”可以发射无制导火箭。多数出口型“黄蜂”一直服役到90年代。
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“黄蜂”舰载直升机
“山猫”的诞生
60年代中期英国军方的直升机需要更新换代,恰好法国军方也有类似需求,所以在1967年初韦斯特兰和法国航宇签署协议联合研制能满足两国需求的一系列军用直升机。合作集中在三种机型上,法国航宇牵头研制“美洲狮”大型直升机和“小羚羊”轻型直升机,韦斯特兰牵头研制WG.13中型直升机。
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SA330“美洲狮”直升机
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我国陆航的“小羚羊”武装直升机
WG.13使用的许多技术在“侦察兵”上先进行了验证,其全尺寸模型在1970年的巴黎航展上露面,命名为“山猫”。1971年3月21日第一架WG.13原型机首飞,试飞员是罗恩·盖里特利。“山猫”的研制进度落后计划一年,部分原因是罗尔斯-罗伊斯在BS.360发动机(后来命名为“宝石”)的研制上遇到了困难,功率达不到规定指标。
韦斯特兰还制造了另外4架原型机,最后一架在1972年3月8日首飞。1972年6月20日其中一架原型机创造了321.7公里/时的直升机速度世界纪录,试飞员是罗伊·莫克塞姆。接下来问世是8架预生产型机,分别是英国陆军、皇家海军、法国海军型。1977年“山猫”生产型开始交付。
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WG.13概念研究,其中包括串列双座的武装型
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WG.13全尺寸模型
在WG.13项目之初,韦斯特兰还规划了一种串列双座武装直升机,具有可收放起落架和颚下炮塔。该机主要是应法国陆军的要求研制的,用于武装侦察任务,但最后法国人装备的是“小羚羊”武装直升机。
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WG.13各型号想象图,顺时针分别是英国陆军型、法国海军型、英国海军型、专业武直型
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1971年3月21日第一架WG.13原型机首飞
“山猫”陆军型家族
英国陆军的第一种“山猫”是AH.1,其第一架生产型在1977年2月12日首飞,在1978年开始服役。AH.1奠定了其他“山猫”改型的基础。
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“山猫”AH.1原型机XX907
“山猫”和“侦察兵”没有多少血缘关系,反而大量参考了贝尔UH-1“休伊”的设计特点。“山猫”采用常规布局,具有4叶旋翼和尾桨,安装两台罗罗“宝石”2涡轴发动机,单台功率900轴马力,陆军型采用滑撬式起落架,海军型采用前三点式起落架。
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“山猫”原型机和AH.1陆军型以及HAS.2海军型
“山猫”AH.1的正副飞行员并列坐在驾驶舱中,后方机舱以最密集布置可乘坐9名武装士兵或12名未携带武器的士兵。机舱尺寸2.06x1.78x1.42米,两侧有大型滑动舱门,驾驶舱两侧各有一扇铰接式舱门,所有舱门在紧急情况下都可以抛掉。机舱也可以放置三幅担架和一名医务兵,或900千克货物,机腹挂钩可以吊挂1360千克外挂货物。每侧滑动舱门处可安装一挺比利时FN MAG GPMG 7.62毫米活动机枪。
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“山猫”AH.1机舱座椅布局
英国陆军和皇家海军陆战队(1984年)共装备了113架“山猫”AH.1,用于执行部队运输、货运和伤员后撤任务。皇家海军陆战队原本希望装备具有轮式起落架、可折叠尾梁、“鱼叉”甲板助降系统的“山猫”AH.6,但是因预算超标只能采购“山猫”AH.1。
飞行员们发现“山猫”AH.1极为敏捷,富于飞行乐趣,这很大程度上要归功于法国设计的钛合金旋翼头。尽管“山猫”AH.1只是一种突击运输直升机,但其良好的机动性启发英国陆军把该机用作反坦克直升机。80年代初60架“山猫”AH.1经过改装后可发射美制“陶”式线导反坦克导弹,机身两侧挂架可各挂载4枚“陶”式。座舱左侧上方增加了M65稳像式瞄准具。
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“山猫”陆军型的钛合金旋翼头
“陶”式远比SS-11第一代反坦克导弹先进,SS-11需要像遥控飞机模型那样通过手动遥控器操纵,使用起来十分费力,在作战环境下保持稳定的直升机就成了敌人的活靶子。而“陶”式的射手只需要把瞄准具对准目标,系统就能自动引导导弹。这些直升机被称为“山猫”AH.1 TOW,同时装备了英国陆军和皇家海军陆战队。
与美苏的专用反坦克武装直升机相比,改装自运输直升机的“山猫”AH.1 TOW看起来很不起眼。但“山猫”非常胜任该任务,在“小羚羊”侦察直升机的配合下,“山猫”AH.1 TOW在树林后方探出座舱顶部的瞄准具瞄准,然后跃升发射导弹实施攻击。“山猫”AH.1 TOW的机舱里可装载8枚备用导弹,或者机降一个“米兰”轻型反坦克导弹发射小组设伏,与专用武直相比作战弹性更大。
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“山猫”AH.1 TOW
第102架生产型“山猫”AH.1被留作测试机,测试了20毫米机炮和“毒刺”空空导弹等武器,还用于打破纯旋翼机的速度世界纪录。为此该机进行了气动修形,增加了双辅助垂直安定面,换装带后掠翼尖的复合材料旋翼,该旋翼是英国试验旋翼项目(BERP)的研究成果,换装1260轴马力的“宝石”60发动机。这种发动机还具有水-甲醇喷射加力系统,排气管也指向后方以增加推力,可在红线持续运转5分钟。1986年8月11日该机成功进行了破纪录飞行,在15公里的航线中的平均速度达到400.87公里/时,试飞员特雷弗·埃金顿,飞行工程师德里克·克鲁斯。该机后来改回标准配置并测试了1350轴马力的艾利森-加莱特LHTEC T800发动机,1995年退役后在英国直升机博物馆颐养天年。
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“山猫”AH.1速度记录机
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BERP旋翼是“山猫”打破速度记录的关键因素之一
韦斯特兰还曾以“山猫”为基础设计了一种较大的运输直升机,这就是韦斯特兰30。该机沿用“山猫”的传动系统,但扩大了机身,加宽了旋翼和尾桨叶片的弦长,改用前三点式起落架。原型机在1979年4月10日首飞,1981年9月第一架生产型首飞。
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韦斯特兰30直升机
韦斯特兰30定位于商用和军用运输机,客机型可高密度布置22张座椅,客舱登机门自带登机梯。TT.30军用型机舱两侧安装滑动舱门,可运输14名全副武装士兵或17名没有武器的士兵,也可以在机舱布置6副担架和一名医务兵。韦斯特兰30的第一种型号100系列安装两台1120轴马力的“宝石”4涡轴发动机,接下来的100-60系列换装了1260轴马力的“宝石”6发动机。接下来韦斯特兰又推出了200和300系列,发动机功率不断增大。但韦斯特兰30的销售惨淡,仅向英航等客户卖出了少量民用型,军用型则无人问津。韦斯特兰公司因韦斯特兰30的失败而陷入财政危机,最终被阿古斯塔吞并。
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韦斯特兰30 TT.300军用型
“山猫”AH.1交付后,英国陆军订购了5架“山猫”AH.5用于评估。后者换装了更大功率的发动机,传动系统也经过升级以适应增加的功率。头3架“山猫”AH.5安装1120轴马力的“宝石”41-1发动机,被称为AH.5过渡型,后两架是全规格的AH.5,换装了功率相同的“宝石”42发动机。
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“宝石”涡轴发动机
“山猫”AH.5的生产型是AH.7,除“宝石”42发动机外还有如下改进:来自韦斯特兰30商用直升机的直径2.36米大型复合材料尾桨,旋转方向与之前尾桨相反。加强了机身以适应更大的起飞重量。改进了航电。排气管可安装“干草箱”红外抑制器,尾梁下方还可安装AN/ALQ-144“迪斯科灯”红外干扰机。乘员座椅增加了凯夫拉装甲。
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“山猫”AH.7
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“干草箱”红外抑制器
1986年6月13日第一架改装自AH.5的AH.7首飞。韦斯特兰共制造了10架AH.7,其中包括6架修改自AH.5的订单。此外还有107架AH.7升级自AH.1/AH.1 TOW和AH.5,部分AH.1在全面升级至AH.7前先被升级到AH.1 GT标准,换装了新发动机和尾桨。AH.7在服役中又升级了BERP复合材料旋翼、“天空卫士”雷达告警系统和一起其他细微改进。英国陆军空中特勤队(SAS)装备的几架AH.7安装了12.7毫米重机枪和其他特战装备。
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AH.7的BERP复合材料旋翼
英国陆军的“山猫”广泛参加了在北爱的反恐行动,在空中运输部队可避免地面运输时遭遇路边炸弹的危险。至少有一架AH.7在机身左侧舱门下方安装了“校长”电视/红外球形转塔来观察爱尔兰共和军的活动。反坦克型“山猫”参加了1991年的海湾战争,涂上了沙漠涂装、安装了进气口过滤器、“干草箱”红外抑制器和“迪斯科灯”干扰机,以及“天空卫士”雷达告警系统。两架“山猫”AH.7 TOW和两架“小羚羊”组成基本猎-歼小队,使用“陶”式导弹摧毁了大量伊拉克装甲目标。
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安装“校长”电视/红外球形转塔的AH.7
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海湾战争中的“山猫”AH.7 TOW
在“山猫”服役之初,韦斯特兰就已经在研制后继型了,这就是“山猫”3,研制该机的部分动力来自法德武装直升机需求。“山猫”3具有如下改进:重新设计了尾梁、平尾固定在尾梁下方、加长前机身、换装1260马力的“宝石”60-3/1发动机、改用配备重型减震器的前三点轮式起落架以提高耐坠性、可发射新一代的“地狱火”反坦克导弹。
1984年6月14日“山猫”3原型机首飞,但最终法德决定联合研制“虎”式武装直升机。“山猫”3对于其他潜在客户来说也太偏离实际需求且过于昂贵,所以没有投产。1988年韦斯特兰放弃了该项目,“山猫”3进入直升机博物馆保存。
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“山猫”3原型机
“山猫”3的一些技术被用于改进AH.7,导致AH.9的出现。后者具有“山猫”3的耐坠轮式起落架,换装“宝石”205发动机(“宝石”42的细小改进型),加强了旋翼传动箱,起飞重量大幅提高。英国陆军购买了16架AH.9,还用AH.7升级了8架。1990年7月第一架AH.9首飞,被人戏称为“轮式垃圾箱”。
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“山猫”AH.9
AH.9和AH.7在服役中统一升级了GEC-马可尼ARI 23491 AWARE-3雷达告警系统,取代了“天空卫士”。AH.9用耐坠座椅取代了简易座椅,运输能力减少到6名全副武装的士兵或9名未携带武器的士兵。由于取消了滑撬,机降时士兵们就不能方便地踩着滑撬向外冲了,所以在舱门下方增加了脚踏。由于主起落架支柱和“陶”式导弹挂架冲突,所以AH.9没有反坦克型。韦斯特兰曾考虑以AH.9为基础研制一种用于出口的“战场山猫”,具有新型“陶”式导弹挂架、“地狱火”导弹挂架、可选装T800发动机和其他升级,但无人问津。
英国陆军用波音/韦斯特兰WAH-64“阿帕奇”AH.1接替“山猫”的反坦克任务后,“山猫”AH.7 TOW被改回运输直升机配置。2003年春“山猫”AH.7开始部署在伊拉克,之所以没有部署AH.9是因为该机的导航系统在设计时只考虑了德国前线的作战,而AH.7的导航系统反而更适应伊拉克。在伊拉克炎热的环境中,轻90公斤的AH.7也会占有一点优势。英国陆军和皇家海军陆战队的“山猫”都参加了阿富汗作战。
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2003年伊拉克巴士拉的“山猫”AH.7
“山猫”陆军型有少量出口,卡塔尔警察部购买了3架“山猫”28,于1978年交付。这些飞机相当于AH.1,主要区别就是增加了进气口过滤器,不同的通讯设备,该机服役中还升级了“宝石”41-7发动机。1991年这三架“山猫”又被转卖回英国。韦斯特兰也曾努力向其他阿拉伯国家推销“山猫”,但没有效果。“山猫”陆军型可怜的出口让人费解,也许是遭受贝尔UH-1“休伊”和西科斯基S-70“黑鹰”夹击所致。但“山猫”海军型却创造了极佳的出口业绩。