从威尼斯圣马可广场一路向东,穿过如织的人群。当象牙色的宫殿建筑逐渐被港口城市典型的红砖取代,威尼斯双年展就近在眼前。与卡塞尔文献展和圣保罗双年展一道,它是世界三大艺术展之一,且在其中资格最老、知名度最高。自1895年始创,它位于威尼斯主岛东端的展区,就一直是前沿艺术的圣地。
1980年始,威尼斯双年展组委会引入建筑环节,与原有的艺术双年展交相辉映。如今,展会在单数年以当代艺术为主题,双数年则聚焦于建筑设计,每期长六个月有余。这意味着这座水城在一半以上的时间有双年展相伴。比起节庆感十足的卡塞尔文献展与明斯特雕塑展,威尼斯双年展更像是爱好者的老友与从业者的日课。
百岁有余的威尼斯双年展,是现当代艺术发展的活证人。比起展会肇始之时,如今的世界已然迥异,全球性的战事偃息,但恐袭、民粹伴随着保护主义,又形成新的挑战;另一方面,当代艺术圈生态比百年前更加复杂,全球各地盛开着当代艺术之花。
由此,2017年威尼斯双年展的主题,定为Viva Arte Viva,意为“艺术万岁,艺术长存”。艺术于其自身需要存续发展,于外部又被赋予经世致用的使命——和刚刚落幕的卡塞尔文献展一样,这次双年展有很强的政治属性,人们将艺术看作一味草药,望其疗愈当今世界的疮孔。