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监控视频显示，“安塔瑞斯”火箭的第一级尾部最先发生爆炸。
10月29日，美国轨道科学公司的"天鹅座"货运飞船进行其第三次发射，但火箭在升空后6秒即发生爆炸，不仅船箭尽毁，也重创了地面发射台设施。
"天鹅座"货运飞船此次载有2.2吨物资，原计划向国际空间站运送补给。而用于发射"天鹅座"货运飞船的也是轨道科学公司自行研制的"安塔瑞斯"运载火箭（Antares，早前又被称为金牛座II，Taurus II）。
尽管美国官方现在暂未公布调查结论，但从视频来看，爆炸最早发生在"安塔瑞斯"运载火箭的第一级尾部--即发动机；而且在爆炸前一瞬间，发动机尾焰突然增强；这些说明爆炸可能是火箭第一级发动机导致的，或者就是第一级发动机发生了爆炸。
而鲜为人知的是，美国"安塔瑞斯"运载火箭第一级使用的却是前苏联遗留下来的NK-33液氧煤油发动机。
“安塔瑞斯”火箭第一级装有2台液氧煤油发动机
美国航天青睐廉价的俄制发动机
尽管美俄关系往往还不如中美关系，但两国在航天技术领域的合作远超一般想象，这其中最重头的就是液氧煤油火箭发动机交易。尽管前苏联、俄罗斯在最尖端的氢氧发动机领域不及美国、欧洲，甚至不如日本，但他们却拥有世界上最好的液氧煤油发动机，推力大、比冲大，而造价又极为低廉。
美国航天领域民间投资极为活跃，私人资本看重的是经济效益，于是在苏联解体后，他们就从俄罗斯买回了NK-33、RD-180两款液氧煤油发动机，用于研制低成本运载火箭。而正是凭借着成本上的优势，这些使用俄制发动机的运载火箭夺得了美国航空航天局（NASA）、美国空军诸多订单。
除了使用NK-33发动机的"安塔瑞斯"运载火箭外，还有使用RD-180发动机的"宇宙神5"运载火箭。今年9月，美国空军用"宇宙神5"火箭发射了NROL-67新型电子侦察卫星。这惹得正在忍受美欧制裁痛苦的俄罗斯满腹牢骚，俄副总理罗津戈就威胁，作为报复，要停止向美国供应RD-180发动机。
美国空军用俄制发动机发射了军用卫星，惹得俄方威胁要停止RD-180发动机供应。
50年前的NK-33性能至今不落伍
介绍完美俄航天合作的背景，我们现在将焦点转回到可能造成"安塔瑞斯"运载火箭爆炸的NK-33液氧煤油发动机。
NK-33发动机的命运似乎受到过诅咒，它的研制始于上世纪60年代末，准备用于载人登月火箭N-1F。众所周知，前苏联当年与美国展开载人登月竞赛，由于技术储备、特别是发动机技术的差距，N-1火箭在第一级使用了30台NK-15发动机，第二级使用了8台NK-15V发动机，N-1火箭还有第三、四、五级，最终因结构过于复杂，4次发射均以失败告终。N-1失败，苏联航天人再启动N-1F项目，采用新的NK-33发动机，但最终因经济代价过大、高层缺乏信心而终结。
N-1F终结后，提前生产出来的NK-33发动机只能扔在仓库里了，可谓"出师未捷身先死"。但NK-33的性能确实非常优秀的，它采用富氧分级燃烧技术，单台推力超过150吨，真空推重比高达136：1，真空比冲330秒。中国目前为长征5号重型运载火箭研制的YF-100液氧煤油发动机，推力也仅为120吨，推重比据推测大约为70：1左右，真空比冲与NK-33差不多。
也就是说，NK-33发动机的性能放在50年后的今天丝毫不显得落伍，所以当年苏联解体后，美国Aerojet公司就像"淘宝"一样，以每台100万美元的低价购回了40台，NK-33最终被轨道科学公司看中，用于"安塔瑞斯"运载火箭。当然，在用于"安塔瑞斯"火箭前，NK-33发动机要经过一定的升级改装，例如改进电子控制系统，以适应美国产的燃料，新的编号为AJ-26。
"安塔瑞斯"运载火箭的第一级采用了2台AJ-26发动机，第二级为一台卡斯托30固体火箭发动机，这种构型与韩国的罗老号火箭类似，但它的运载能力要比罗老号强大得多。
NK-33原计划用于N-1F载人登月火箭。图为N-1火箭，它第一级安装了30台发动机。
N-1F项目终结后，苏联人只得把提前生产出来的100台左右NK-33发动机废弃在仓库内。
NK-33/AJ-26发动机可靠性存疑
NK-33发动机成为AJ-26后厄运并未结束，它从2010年开始进行热点火测试，总测试次数不过10多次，其中就有两次失败。AJ-26的首次热点火测试失败是在2011年6月，失败原因是金属壳体老化，煤油推进剂泄漏而导致发动机起火。第二次失败是在今年5月22日，发动机工作到第30秒时出现故障，失败原因现在还语焉不详，但有消息称，AJ-26发动机实际上在发射台上发生了爆炸。
也就是说，"安塔瑞斯"运载火箭今次发射失败早有征兆，轨道科学公司很可能并未解决NK-33/AJ-26发动机的可靠性问题。
前面说到NK-33性能优越，但一款机械、特别是航天产品，可靠性也极为重要。如果"安塔瑞斯"火箭因为NK-33/AJ-26发动机可靠性出现问题而搁置，这对轨道科学公司争夺国际空间站的货运业务会构成致命打击。其竞争对手SPACE X的龙式飞船+猎鹰火箭组合更早获得成功，而且至今已向国际空间站运送了3次补给，未有遭遇重大失败。
好消息则是，轨道科学公司、Aerojet公司目前正与俄罗斯库兹涅佐夫设计局合作，准备重开NK-33发动机的生产线，去年俄罗斯方面已将NK-33的生产工艺恢复近半。如果此次美方发射失败找到了事故隐患，俄方也就有机会弥补设计、或制造方面的缺陷。（文/杜松涛）
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AJ-26发动机热点火测试曾两次失败，这说明它的可靠性存疑。
狗仔卡
发表于 2016-9-20 05:59 PM
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