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[百家杂谈] 人文丨历史上有哪些「无用之事」,最后却影响深远?

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发表于 2026-7-30 10:10 PM | 显示全部楼层 |阅读模式


人文丨历史上有哪些「无用之事」,最后却影响深远?

知乎日报
2026年7月30日 07:00


历史上有一类东西,诞生时被当作「废物」「错误」「多余的东西」。没人觉得它们有用,更没人想到它们会改变什么。但时间是个很奇妙的筛子——它把那些当时看起来最没用的东西,留到了最后。至于是什么?下面这几个故事,可能会让你重新定义「有用」这两个字。




历史上有哪些「无用之事」,最后却影响深远?



答主锦川(4000+赞同)



1968 年,3M 公司给了化学家斯宾塞·西尔弗一个任务:做一款强力胶,要粘得死牢、撕都撕不开的那种。


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结果他手一抖,配比出了岔子,捣鼓出一堆奇怪的胶水。


这玩意儿有多离谱呢:


  • 轻轻贴在纸上,粘得住。

  • 一撕就掉,干干净净,纸面不留半点痕迹。

  • 而且能反复贴几十次,照样有粘性。


按当时的标准,这完全就是一锅废料。


不够牢、粘不住东西,工业胶带用不上,做啥都不行。西尔弗不死心,拿给同事看,到处给人展示,整整五年,没人想得出这玩意儿能干嘛。


大家都觉得:华而不实,纯粹瞎折腾。


最后配方被扔进柜子,落灰去了。


转机出现在 1974 年。


西尔弗有个同事叫亚瑟·弗莱,周末在教堂唱诗班唱歌,一直有个烦心事:赞美诗册里夹着纸质书签,翻个页就滑出来,每次找谱子都得手忙脚乱。


有一天他忽然想起西尔弗那罐没人要的「废胶」,要是把这种胶涂在纸条背面,不就能轻轻贴在书页上,翻完了撕下来换个地方接着贴?


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第二天他就动手做了个样品:一张涂了胶的小纸片。往谱子上一贴,不掉;撕下来换页,再贴,照样稳当。不光当书签好用,随手写个备忘贴哪儿都方便。


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一开始只在教堂和公司内部小范围用,结果消息传开,全公司的秘书、员工都跑来要。


标注文件、传便条、临时记事,简直顺手得不行。


3M 市场部起初根本看不上,觉得这破纸片能卖出几个钱?先试着在美国四座城市小范围上架,名字叫 Press’n Peel,结果卖爆了。


1980 年正式改名 Post-it,也就是我们现在说的便利贴,推向全国。


Ps:经典的黄色完全是巧合。当时实验室手边正好有一堆废弃的黄色草稿纸,就拿来做样品,没想到一用就是几十年,反倒成了标志。


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答主阿普酥(5000+赞同)



清末儿童留美。


1872—1875 年,由曾国藩、李鸿章主导,分 4 批选 120 名 10–15 岁儿童公费赴美,计划完整读完中学、大学,专攻铁路、矿务、机械、军工,为清朝培养可以造舰船大炮的人才。


但在当时朝野大部分大臣眼里,这是彻头彻尾的无用错事,这帮守旧的官员指责:


幼童赴美后剪辫子、穿西装、入基督教、住美国家庭,不跪拜孔庙、不读四书五经,数典忘祖、自甘蛮夷,花国库钱养出背弃礼教的「洋化异类」,毫无价值。


最终到 1881 年,在保守派的持续弹劾,慈禧下旨全部召回。


李鸿章也被迫承认计划失误。


120 名儿童中,中途病亡、滞留美国、提前退学共 26 人,94 人 1881 年全员召回。其中 2 人拿到完整大学学位,70+人已经读完高中、修完大学低年级理工核心课程(耶鲁、MIT、哥大、伦斯勒理工)


1880 年前后,国内只有四书经学教育,没有任何西式工科专业教育体系,没人懂测绘、结构、矿冶、电路、机械、工程制图……


就是这批儿童,他们掌握近代工程完整底层逻辑,是国内当时唯一系统性学过西式工科体系的群体。


这批人:


1、以詹天佑(耶鲁土木毕业,这批里仅 2 个完整拿学位的人之一)为代表,包揽清末全国 7 条自主修建铁路干线的总负责人。从零搭建铁路工业体系。统一全国铁路工程术语、施工规范,是后世铁路行业标准源头。


2、以周万鹏(MIT 肄业)为代表,从零搭建完整的电报产业,是中国电信的开山长老群体。编撰《万国电报通例》,统一全国电报技术规范、报文格式、设备标准,统筹全国电政+邮政双体系。


3、以吴仰曾(哥伦比亚大学矿冶专业)为代表,在采矿+冶金+重工机械领域,完成奠基。制定煤矿勘探、巷道开采、瓦斯检测全套安全规程,是中国第一代标准化采矿体系创立人。


4、以容尚谦为代表,负责军工+海军配套工业,参与西式机床引进、军舰图纸翻译仿制,是国内早期船用动力国产化的技术源头。甲午、中法海战牺牲的 7 人(沈寿昌等),战前全部在船政工厂工作,既是军官也是轮机技术专家;


5、以蔡绍基(北洋大学首任校长,天大前身,中国第一所现代工科大学)为代表,进入教育产业,搭建国内完整的土木、矿冶、机械、电报四大工科专业,为近现代中国持续输出工程师。


在清廷眼里,这是一场中途腰斩、血本无归的无用投资。


但历史会计算长线收益,这群提前归国的少年,没有造出朝廷期待的速成巨炮,却埋下中国近代工业完整的种子。


很多当下被判定失败、多余的事,往往是未来时代破局的伏笔。


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答主九先生(4500+赞同)



秦朝有一个叫 喜 的小吏


就喜欢收藏书……


后来死了也没啥人关注


直到 2000 多年之后,有一个农民工修水渠,一不小心把他墓给凿开了……


详情请见 《云梦睡虎地秦简》。



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答主何可可(3000+赞同)



1967 年,日本化学家白川英树和实验室的韩国学生边衡直在合成聚乙炔时,因误将催化剂齐格勒-纳塔(Ziegler-Natta)用量增加约 1000 倍(mmol 误读为 mol),实验没有得到原本预期的黑色聚乙炔粉末,反而仪器内壁上形成了一层闪闪发光、像铝箔一样的银色塑料薄膜。虽然外表极具金属质感,但经百川研究,这层薄膜在当时依然和普通塑料一样,几乎不导电,也就是当时还没用。


1975 年,美国宾夕法尼亚大学的麦克迪尔米德作为客座教授访问日本,并在东京工业大学举办了一场学术报告会。当时,麦克迪尔米德正在美国研究一种神奇的无机聚合物——聚氮化硫 。


会后的茶歇会上,他像炫耀宝贝一样,向日本学者们展示他随身携带的样品。那是一种闪耀着黄金般夺目光泽的金黄色晶体薄膜。


当时在台下听讲的白川英树看到那层金黄色的薄膜后大受震撼,因为他手里恰好有着性质完全相反、却同样奇特的材料。白川英树主动走上前去,与麦克迪尔米德一边喝着日本绿茶,一边交流对导电材料的痴迷。


白川随手掏出了自己实验室那层因为加错催化剂而意外得到的、像铝箔一样闪闪发光的银色聚乙炔薄膜。


麦克迪尔米德的双眼瞬间被这层极具金属质感的银色塑料薄膜吸引了。他敏锐的直觉告诉他,一个是金黄色,一个是银白色,两者都在打破金属与非金属的界限,这背后一定隐藏着巨大的科学宝藏。


麦克迪尔米德惊叹道:「既然我的金黄色无机聚合物能导电,你这层银色的有机塑料薄膜是不是也能导电?」


白川英树遗憾地回答:「不行,它其实是个绝缘体。」


麦克迪尔米德当即发出邀请:「那你想不想去我的实验室,我们一起想办法让它导电?」


当年,麦克迪尔米德邀请白川英树前往美国,与物理学家海格(Alan Heeger)共同开展跨学科研究。


导电原理也很简单,聚乙炔薄膜之所以具备导电潜力,是因为其分子结构中含有共轭双键(单键和双键交替排列,具备自由电子的基础)。但要让电子真正跑起来,还需要一把「钥匙」——掺杂。


1977 年,他们将碘蒸气(I₂)引入聚乙炔薄膜中进行氧化(即「掺杂」)。随着碘的吸附,这层塑料薄膜的电导率呈指数级飙升。其导电能力瞬间提高了 1000 万倍,达到了与金属铜接近的水平。世界上第一种真正意义上的导电塑料诞生。导电塑料时代正式开启。


2000 年,瑞典皇家科学院将诺贝尔化学奖同时授予了白川英树、艾伦·麦克迪尔米德和艾伦·海格,以表彰他们「发现和发展了导电聚合物」。


时至今日,从电车、卫星、家电、手机、电脑等等,处处都有导电塑料。这一切源于一次实验失败品。


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答主李文卓宇(1800+赞同)



1928 年,英国细菌学家亚历山大·弗莱明正准备放假出去耍,在他走的时候偷了个懒,有一批培养葡萄球菌没有清洗。


等他回来后发现那培养皿里面的葡萄球菌早都死光了,甚至里面还长出了青霉菌,但是他没有把这一堆废品扔掉,而是继续研究了下去。


这就是人类历史上第一种抗生素:青霉素(盘尼西林)的诞生。


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在它诞生前,一点点皮肤擦伤导致的细菌感染都能要命,它的出现硬生生把人类的平均寿命拉长了几十年。



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答主臭打游戏的(1800+赞同)



战国时期,中山国有俩负责给王打渔的空军佬,叫公乘得和旧将曼。


由于持续空军,王就打发他俩去看守陵墓。


哥儿俩百无聊赖,说咱俩干点啥吧。


其中一人说不行咱跟后人打个招呼吧。说干就干,于是找了块石头,往上面刻字。


「监罟尤臣公乘得守丘丌(其)臼(旧)将曼敢谒后尗(淑)贤者。」


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刻完字就把石头一扔,谁也没当回事儿。


1975 年,考古队在河北平山县三汲乡考察时,偶然发现了这块被村民当台阶用了 40 年的石头。


清理掉泥土后,看到两行战国小篆,翻译成大白话就是:「我们是看守陵墓的罪臣公乘得和旧将曼,后世的君子你们好啊!」


虽然没有啥研究价值,但是俩空军佬达成成就,:第一发弹幕、第一个评论、第一个备注……



📢 回头看,你做过哪些「当时觉得没用,后来发现特别值」的事?或者,你知道哪些被人认为「没用」,后面却发挥大作用的事?评论区聊聊。

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