美海军陆战队研制CH-53K重型直升机运力提高3倍

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海军陆战队正在研制CH-53K直升机，用以取代CH-53D“海种马”和CH-53E“超种马”直升机。尽管3型直升机的外形和配置有些类似，但是CH-53K直升机有着复合材料机身、有着上反角翼尖的第四代转动叶片和其它的改进措施，运输能力更强。

海军陆战队的CH-53K直升机计划已经于7月底通过了关键设计评估（CDR Critical Design Review），新的重型运输直升机的生产计划将加速进行。军方和承包商的项目官员都相信，这种直升机可以在2018年顺利初步形成作战能力。

CH-53K直升机由位于康涅狄格州斯特拉特福德（Stratford）的西科斯基飞机研制，用来替换海军陆战队CH-53D“海种马（Sea Stallion）”直升机和CH-53E“超种马（Super Stallion）”直升机。尽管CH-53K直升机在外形上和配置上和后两种老旧的直升机类似，但它是一种全新设计的飞机，在特定的条件设定下的运输能力将是CH-53E的三倍。

美国海军部负责CH-53K直升机计划的项目主管里克•马尔登（Rick Muldoon）海军上校说：“这个项目正处于重要的转折点上，关键设计评估非常顺利，我们将完成发展和测试文件的编撰，然后进入测试阶段。”

西科斯科公司CH-53K项目主管约翰•约翰逊（John Johnson）说：“关键设计评估是这个计划的主要里程碑之一。这标志着设计活动的完结，我们获得了继续推进的许可，可以启动飞机制造的工作。”

马尔顿说：“到明年年初的时候，供应商们将在工厂中启动大规模的制造工作，并为地面测试型飞机的组装做好准备。”

他指出，西科斯基已经正在对直升机的主要部件进行精细的打磨。一个全系统实验室正在测试飞机的航空电子装备、线传飞控系统部件以及液压装置。

CH-53K直升机运输能力的关键是新的发动机，由通用电气公司位于俄亥俄埃汶代尔（Evendale）的通用电器航空公司设计测试。该直升机将配置3台GE38-1B涡轮轴发动机，平均推力为7500轴马力。马尔顿说：“这种小型发动机具有令人惊讶的巨大动力。”

他说：“GE38-1B涡轮轴发动机相对我们现在使用的发动机而言是一个巨大的进步。CH-53E直升机仍然使用着20世纪60年代技术水平的T64发动机。GE-38发动机已经运用到了通用电器公司研发的多种平台上，它使用的部件减少了63%，但耗油率仅提高了18%。”

截止8月底，第一台GE38-1B发动机已经完成了180个小时的测试，第二台发动机也已经开始了测试。

马尔顿说：“该型发动机的持续动力达到了约7760轴马力，峰值动力达到了8300轴动力，所以说测试进展十分顺利。”

CH-53K还使用了复合材料制成的机身、分流式液力变速箱、合成橡胶旋翼毂以及具有上反角翼尖的第四代转动叶片。所以这些都有助于提高飞机的机动能力。

马尔顿说：“我们还将为其装备一种先进的外部货物处理系统，通过一种三吊钩的外部负载装置来处理3个独立的负重物。”

GE38-1B发动机和上述改进措施将使CH-53K直升机获得卓越的性能：在华氏103度的高温中，从1艘舰船上通过外部吊挂运载27000磅的物资，飞行110海里后，抵达海拔为3000英尺温度达91.5度的着陆区域。相比较而言，现有CH-53E直升机配置基础上全装甲防护、红外对抗系统、机枪和其它负重（总计2000磅重量），在相同条件下只能运载约7600磅的物资。

马尔顿说：“我们把适应高海拔、火热气候的能力作为飞机设计的重点，主要是从阿富汗战场的需要出发。我正在对CH-53E直升机做一些升级的工作，改装发动机，提高适应炎热环境的能力，借此我们希望可以将其负载能力提高5000磅。”

他说：“我们的关键性能参数之一，就是确保舰船上飞机的后勤负担不会增加，这不仅和飞机有关，而且和所有的支援装备、补给和部件有关。我们的目标是降低10%。”

马尔顿透露，目前CH-53K直升机的发展共获得了61亿美元的预算。其中30亿美元用于与西科斯基公司签署的发展和验证合同，这份合同要求西科斯基公司制造7架测试型飞机：地面测试、静力测试和疲劳度测试各1架，飞行测试4架。据估计，该型直升机最终总的采购费用将达到194亿美元。


美国海军陆战队第15陆战队远征队第165中型直升机中队的CH-53E“超种马”直升机在巴基斯坦加吉（Ghazi）空军基地降落，参加开伯尔-普赫图赫瓦省（Khyber Pakhtunkhwa）省的人道主义救援任务，这里遭遇了严重的洪水灾害。

马尔顿表示，CH-53K直升机的首飞预计将在2014年进行。该型直升机初步形成作战能力被定义为：有4架飞机及相关做好战斗准备的人员准备部署。

海军陆战队原来计划采购156架CH-53K直升机来替换相当数量的CH-53E直升机。但是随着海军陆战队的员额要提高到202000人，有分析人士指出替换现有的152架CH-53E和36架CH-53D将需要200架CH-53K。

CH-53K直升机计划不同寻常之处在于从一开始就是一项单源（sole-source）的采购计划。当马尔顿被问及这是否是正确的方式，他的回答是肯定的。

美国海军还没有决定是否采购空中水雷对抗系统来装备CH-53K直升机。海军使用用于舰上垂直货物运输的MH-53E直升机装备了该系统。

海军作战部长加里•拉夫黑德上将在2009年3月致国会的信函中，承诺在2014财年预算程序中研究为这个计划提供预算。

马尔顿说：“这个计划还有后续的研究工作要完成。”

海军正在为其MH-53E直升机更换一些磨损严重的机构部件，来达到延长服役时间的目的。马尔顿说：“我们还可以做其它一些事情来使这种直升机的服役时间延长数年。但就这样的决定（延寿）而言，我们需要做审慎的业务案例分析，因为它们都是非常昂贵的飞行平台，随着时间的推移，不可能便宜下来。不过我相信我们绝对可以继续使用这些飞机一直到合适的替代型飞机服役为止。”

西科斯基公司正在佛罗里达州西棕榈滩（West Palm Beach）的工厂组装7架测试型飞机。4家主要下级承包商正在建造结构和部件。圣路易斯（St. Louis）的GKN正在制造机身的过度段（transition section），然后装船运至堪萨斯州的威奇托（Wichita）的斯皮里特航空公司（Spirit Aviation），而后者正在制造驾驶员座舱。盐湖城的ITT正在制造翼稍浮筒和尾部整流器。位于西弗吉尼亚州桥港（Bridgeport）的极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences）正在制造主转子框架。

目前已经有5个国家和地区表达了对CH-53K直升机的兴趣。台湾对这种直升机的兴趣在于反水雷战和重型运输能力。印度空军正希望在2014年获得重型运输能力，这对CH-53K来说有些过早，但是美国海军已经提供了该直升机的相关信息。

马尔顿说：“以色列空军对CH-53K直升机也非常感兴趣，这是因为他们也装备了CH-53D，他们也希望通过升级一些CH-53D直升机，使其可以本世纪上半叶30年之内能够为以色列服务。但是也不排除以色列会对采购新机感兴趣的可能。”

西科斯基公司还考察了德国的未来运输直升机计划。德国现在装备了CH-53G直升机，类似于CH-53D。

约翰逊说：“他们对我们的新型直升机非常感兴趣，他们正在考虑与法国联合采购这种直升机。”“他们的需求和我们拥有的直升机有一些不同。我们使用的是吊挂负载，而他们希望可以运用内置负载。所以他们和我们相比更偏好更大的内舱。但海军陆战队正试图让他们确信，采用吊挂负载的方式和采用内置负载的方式可以达成相同的战术效果。”

西科斯基军事系统公司总裁斯科特•斯塔雷特（Scott Starrett）说：“不管他们能否从发展中获益并投入生产，这对德国这样一个不能建造他们自己飞机的国家来说是很好的机会。”

作者：里查德•R•伯吉斯