80岁老人的大脑中发生了什么？

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80岁老人的大脑中发生了什么？

Original BETH GREENFIELD 财富FORTUNE 2024年07月09日 21:01 上海

2024年6月27日，美国总统乔·拜登（Joe Biden，时年81岁)）和共和党总统候选人、美国前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump，时年78岁）在佐治亚州亚特兰大参加美国有线电视新闻网（CNN）总统候选人辩论。图片来源：JUSTIN SULLIVAN/GETTY IMAGES

 

6月27日，时年78岁和81岁的候选人进行了总统辩论，辩论结束后，大多数美国人都在思考年龄问题。很多美国人都认为总统拜登看起来"年老体弱"，至少有一次公开呼吁对其进行认知测试。

但是，年龄究竟会对大脑产生什么影响呢？《财富》杂志咨询了衰老问题专家，以更清楚地了解情况。

令人难以置信的大脑皮层萎缩

芝加哥大学（University of Chicago）神经学教授、健康衰老与阿尔茨海默病研究护理中心主任艾米丽·罗加尔斯基（Emily Rogalski）告诉《财富》杂志：“随着年龄的增长，大脑会发生许多变化，其中之一就是我们所说的大脑外层或皮层的萎缩。”

她解释说，大脑皮层就像树皮一样，是脑细胞赖以生存的地方。

她说："大脑皮层对我们的思考和交流非常重要。"大脑皮层的萎缩往往发生在与记忆有关的区域，而且往往与记忆变化相关。不管你是否相信，当我们20多岁或30岁出头的时候，记忆力会达到巅峰。

同样容易受到影响的还有注意力和执行能力。罗加尔斯基说："所有这些能力在某种程度上都是相互关联的，原因是你需要集中注意力才能记住事情。我们的认知功能并不是孤立存在的。并不是说大脑这片区域负责记忆，那片区域负责注意力，这些功能之间不进行相互作用。大脑是一个复杂的系统。”

与年龄相关的记忆力丧失是正常的

拉什大学（Rush University）精神病学和行为科学教授、拉什阿尔茨海默病中心神经心理学家帕特丽夏·博伊尔（Patricia Boyle）指出，麦克奈特大脑研究基金会（McKnight Brain Research Foundation）最近的一项调查发现，87%的美国人担心随着年龄的增长，他们会经历与年龄相关的记忆力丧失和大脑功能下降。

博伊尔告诉《财富》杂志："但是，许多人不知道的是，与年龄相关的记忆力丧失并不总是严重认知问题的征兆。大多数人都不明白，与年龄相关的记忆力丧失通常与轻度健忘有关，是大脑衰老的正常现象，并不一定是严重记忆问题的征兆。"

她表示，正常衰老的迹象包括：

• 偶尔做出错误的决定

• 忘记偿还月供

• 忘记时间

• 找不到合适的措辞

• 丢三落四

博伊尔说：“随着年龄的增长，出现认知衰老的迹象是正常的，就像身体衰老的迹象是正常的一样，比如行动迟缓或疼痛加剧。”

随着年龄的增长，大脑萎缩确实会加速

随着年龄的增长，脑容量会不断减少，包括负责认知功能的前额叶和海马体，到60岁左右，脑容量萎缩的速度会加快。

罗加尔斯基解释说："随着年龄的增长，我们罹患多种疾病的风险也随之增加。”如果考虑到身体的磨损和脆弱性增加，而且事实上，不像臀部或膝盖，大脑没有替代品，就不难理解这一点了。

哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院（Columbia University Mailman School of Public Health）健康政策与衰老方面的教授约翰·罗（John Rowe）博士指出，衰老可能会导致两种非典型认知功能丧失中的一种：痴呆症和轻度认知障碍（MCI）。他说：“与年龄相关的变化发生在12%到18%的65岁以上老年人身上。在日常生活中反映出来的是，人们变得更加健忘、丢三落四、失约，而且这可能会影响日常生活。”他补充说，每年约有10%的轻度认知障碍患者会发展为痴呆症。

一些老年人表现出很高的水平

罗加尔斯基强调，看待衰老的一个重要部分是，不要只纠结于那些出错的事情，还要关注新机会。“衰老带来的巨大挑战实际上是与衰老相关的污名，以及我们对老年人的期望（没有向上的发展轨迹，只有不断下降），我们不让老年人参与活动，剥夺他们应负的责任。”

她说，这也是一些新型豪华辅助生活设施存在的问题，这些设施提供从客房服务到洗衣折叠等服务。"事实证明，我们所做的许多日常活动，如洗碗或四处走动，实际上对保持肌肉强健相当有益。”同样，让大脑参与活动和保持大脑活跃也很重要，有多种形式可以实现这一目的。"比如，保持社交联系，学习新知识。但是，我们需要考虑如何锻炼大脑和使用身体，包括考虑如何练习精细运动技能......如果我们不进行这些活动，让别人代劳，我们不一定会给自己带来益处。"

不过，罗强调说：“变化巨大。我们所看到的是，越来越多的人表现出很高的水平，他们在某种程度上是超级长者。”

超级长者登场了……

作为正在进行的多学科“超级衰老研究计划”的一部分，罗加尔斯基正在从生物学、家族史和生活方式的角度进行研究，并寻找证据，以了解是什么让某些人看起来几乎不会衰老，至少是在认知水平上。

"我们发现，从生物学角度看，'超级长者'似乎与众不同。他们的大脑实际上看起来更像五六十岁的老人，而不像八十岁的老人。"她说，并补充说，他们大脑的萎缩速度比普通八十岁老人要慢。

她说：“因此，他们似乎在抵制大脑外层或皮层变薄，当我们使用极其精确的工具进行测量时发现，与50至60岁的老人相比，超级长者的大脑实际上并没有表现出任何萎缩。”事实上，大脑中有一个叫做前扣带回皮层（ACC）的区域（在动机、决策、情绪和情境线索方面发挥作用）。超级长者的前扣带回皮层比普通五六十岁老人的前扣带回皮层更厚。他们还发现了大量被称为冯·艾克诺默神经元的神经元，使得科学家们找到了理解超级长者的“生物学路径”。

罗告诉《财富》杂志，多年前，他在哈佛大学（Harvard University）管理着一个研究“成功衰老”的研究网络。在一项研究中，他对一群75岁的老人进行了长达六年的跟踪调查，在此期间对他们的身体和认知能力进行了测试。罗说：“研究结束时，25%的人没有变化，50%的人变得更糟糕，另一部分人则处于中间状态。”他指出，那些表现最好的人，也就是超级长者具有某些共同的生活方式特征，包括不独居、受教育程度高和享有经济保障。

这表明，如果你今天召集一群80岁的老人来评估他们的认知能力，你会得到好坏参半的结果：可能有一对夫妇患有痴呆症，一两个超级长者，其他人则介于两者之间。这不仅是由于人们的大脑变化速度不同，还与生活方式、遗传和其他因素有关。

罗指出，他自己也已经80岁了，他表示最重要的是，“我认为，当我们试图将平均值简化为对某个个体的决定时，谈论平均值是没有任何意义的。我认为我们不能把80岁老人的平均水平归结为某个人的水平。”（财富中文网）

译者：中慧言-王芳