俗话说,进了腊月就是年,在《红楼梦》里,过年可是头等重要的大事。一俟腊月,离年日近,王夫人与凤姐便开始治办年事,“荣宁二府内外上下,皆是忙忙碌碌”。
在古代,寻常人家过年,年货是要早早备齐的,尤其是在冬季没什么特别物产的京师,年货主要从外地输入,北方各种风干冰冻易保存的食物如獾狸狍鹿、野豕黄羊和南方的橙柑橘柚、香橼佛手,这些水果价值昂贵,一般供应宫廷或者达官显贵,普通百姓可支付不起。所以从腊月初开始,北京集市上卖年货者星罗棋布,除了关外来的野鸡、野兔、野鸭等,“街前卖粥果者成市,更有卖核桃、柿饼、枣、栗、干菱角米者,肩挑筐贮,叫而卖之”。尽管此时物价上涨,离年越近,东西越贵,京师集市却热闹得很。所谓“买办一切,谓之忙年”,人人都在操持年事,别提有多忙了。宁国府家长贾珍也不例外。像宁、荣二府,自有采购人员早已把年货买齐,贾珍不必操心,他挂念的,是钱的事儿。
《红楼梦》第五十三回写道,贾珍在腊月间命人“开了宗祠,着人打扫,收拾供器”后,不忘过问妻子尤氏:“咱们春祭的恩赏可领了不曾?”这是皇帝依照常例赏给受封荫官僚供祭祖用的银两,按贾珍说法,“咱们家虽不等这几两银子使,多少是皇上天恩……咱们那怕用一万银子供祖宗,到底不如这个又体面,又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外,那些世袭穷官儿家,若不仗着这银子,拿什么上供过年?”言下之意,那些落魄贵族想要在物价飞涨的腊月备足年货,勉强维持排场,皇帝的赏钱无异于雪中送炭。就是出身大家族的贾珍,在钱的问题上也很“斤斤计较”。
压金银丝蒲芦式荷包,清,现藏台北故宫博物院。蒲芦即细腰葫芦,荷包起初是满洲旗人行军打仗时用以贮备食物的袋子,后来演变为随身饰物乃至礼品
年底,乌进孝作为宁国府的庄头向贾珍交租,带来二千五百两银子和大量年货,有各种野味、鸡鸭鱼肉虾、米、炭、干果,还有“孝敬哥儿姐儿顽意:活鹿两对,活白兔四对,黑兔四对,活锦鸡两对,西洋鸭两对”,其中不乏珍品。比如御田胭脂米,此米因煮熟后色红如胭脂,有香气而得名,是康熙帝耗费十年在丰泽园御田培育的河北玉田稻种的良种,为内膳所用,也称“御稻种”。后由苏州织造李煦、江宁织造曹