在中国政治史上，有这么一群特殊的人，他们没有渊博的知识，却深度参与朝政；不会武功，但又曾执掌兵权；没有显赫的家世与血统，却又进出皇宫随君左右；品级不高，却能影响政局走向和皇帝废立。这些人让君子不齿，受万民唾弃，史书中他们劣迹斑斑，演义中他们坏事做尽。但就算是朝代更替，天下易主，他们却像不倒翁一样屹立不倒，而且一次又一次发展壮大。这群人就是：宦官。
大家所熟知最早的宦官莫过于秦朝赵高，自赵高之后的两千年里，宦官不断祸乱朝纲，残害忠良，一直受到士人的谴责，历朝开国君主无不限制宦官规模，明太祖朱元璋甚至将“宦官不得干政”制成铁牌挂在宫中，但是为什么直到溥仪被逐出皇宫，这一制度才被废除呢？这既有君主专制制度的原因，也有皇帝个人心理因素作祟。
在殷商时期宦官就已经出现。最初的君主是神灵的代言人，为了让自己更为神圣，增加自己的合法性，君主必须和普通臣民隔离开，不能让普通人轻易见到自己。而宦官作为没有根基的异族，又是奇特而神秘的人，充当君主和臣民的缓冲，是再合适不过的。
进入封建社会，君主的后宫不断扩大，根据《史记》记载，黄帝有一后三妃，夏朝则有后妃12人，历经商周秦汉，到了唐朝，后宫妃子达到了122人，加上服务的宫女，这么多女眷都是皇帝一人的私人财产，不容别人半点染指，那么管理起来自然麻烦，而宦官作为不完全的男人，自然受到皇帝的信任，充当仆役提供服务最合适。
皇室家族就像现在的创业公司。第一代皇帝历经血雨腥风，在无数次的生死之后建立丰功伟业，深知人心难测，对于风险万般小心，凡事亲力亲为，绝不容他人觊觎，汉高祖、宋太祖、明太祖无不如此。然而到了二代接班人，政局可能为之一松，二、三代帝王终究距离建国不远，即使没有冲杀过疆场，对于创业的艰辛还是耳濡目染的，并且他们还和外臣、社会有较多接触，并没有脱离社会实际，勤政爱民之心尚能保持。但是到了中后期，帝王往往生于深宫之中，长于妇人之手，远离现实社会，并且皇室规矩众多，当皇子一出生就离开母亲，由专人照护。父亲与母亲并不是可以随意亲昵的对象，而是远远端坐在龙椅上的父皇与母妃，近在咫尺又不可逾越的距离让皇室内部的亲情变得格外生疏，反而是那些宦官，自幼陪伴在皇子身边，从吃饭、走路到礼仪，都是宦官在左右教授和陪伴，这些未来的皇帝必然对宦官多一份亲近。
从另一个角度而言，孤独是君主无法摆脱的宿命。他们一朝登上君主之位，便不由得疑神疑鬼，觉得所有人都在觊觎这个位置，于是不辨骨肉亲情，就是自己的孩子、兄弟，也是该杀时绝不手软，不能杀就流放。这种无情和孤独可谓是人君必备心理素质，能做到这个份上就不是普通人了，是黄宗羲所说的“非人”，能和这样的人走到一起的，也只有“非人”的宦官。毕竟对君主而言：宦官可以贪婪一切，唯独不会对皇位产生贪念，宦官可以坑害一切人，唯独不会坑害皇位上的人。既然宦官不会威胁到自己，那放纵宦官又有什么问题呢？这就是皇帝在心理因素上无法摆脱宦官的原因之一。
中国疆域辽阔，皇帝鞭长莫及，是无法靠自己一个人的力量来统治一个帝国的，他必须依靠官僚系统，和官僚士大夫们分享自己的权力才行。然而皇帝又是多疑的，怀疑每一个分享他权力的人有可能会背叛他。
名义上皇帝是最高统治者，然而现实中皇帝面对文武百官，面对宗亲、外戚，一样感到无力。权力并不因你是皇帝就注定属于你，垂帘听政、挟天子以令诸侯、外戚干政等这些倒持权柄的历史可谓历历在目，这时皇帝就是那个被软禁的符号，一个神圣的金丝雀。他需要一个匕首，一个能把敌人一刀致命的匕首。
当燕王朱棣在亲兵护卫下冲进浓烟滚滚的南京，在靖难功臣的拥簇下登上皇位，他的内心除了兴奋，还有一个噩梦萦绕不去，那就是：建文帝。这个人去哪了？死了吗？会不会在某个地方振臂一呼再把他赶下台？朝中的群臣有多少是真正效忠于自己的？有没有人和建文帝暗中勾结？这些问题时刻萦绕在朱棣的心头，他想要解决问题。那谁去为朱棣解决问题呢？从北京一起杀出来的兄弟？不行，因为他们都要担任要职，更何况这些武将做不了这细活。宦官？对，宦官可以，因为这些人在建文朝备受打压，是我给了他们荣耀和官职，这些人本身身体残缺，没有廉耻，做这个工作再合适不过，就由他们去替自己监视百官。于是永乐十八年，东厂应运而生。
如果说真的有天命，那么明宪宗朱见深一定是被上天眷顾的人，宪宗朱见深是明英宗的嫡长子，本就应该是皇太子，入主东宫，然而天命难测，正统十四年明英宗亲征瓦剌，土木堡一战而溃，不得不“远狩”草原。朝堂之内经过一番政治斗争，英宗的弟弟郕王朱祁钰受命监国，在皇太后的坚持下，朱见深被叔叔立为太子。政治约定终究抵不过血缘亲疏，3年后，景泰帝朱祁钰废朱见深太子之位，改立自己的儿子朱见济为皇太子。然而命运之神眷顾了朱见深，第二年，朱见济就夭折，可能就是因为景泰帝唯一的儿子幼年夭折，让景泰帝对英宗及朱见深没有痛下杀手。景泰八年，英宗复辟，朱见深再次被立为太子。天顺八年，朱见深登上皇位。自幼卷入政治斗争的朱见深，比一般的帝王更加能感受到政治的残酷，几次游走在生死边缘的他十分没有安全感，父皇英宗被俘，群臣直接另立新君，夺门之变发生后，昨日还对皇叔三跪九叩的群臣，今天就可以跪在大殿上对父皇俯首称臣。英宗需要一只时刻睁着的眼睛来监视群臣，一把锋利的匕首，来保护自己，太监汪直进入了他的视线。
汪直
成化十三年，在西城灵济宫前面的一家灰厂内西厂正式成立，这个新成立的特务机构的领导就是宦官汪直。相比于东厂，西厂的人员编制是东厂的2倍，连锦衣卫都要受其节度，其侦查范围覆盖全国，东厂也要俯首称臣。东厂不敢管的事，西厂管。东厂不敢杀的人，西厂杀。一句话，东厂能管的我们管，东厂不能管的我们更要管。先斩后奏，皇权特许！这是影视作品中的台词，也是历史的真实写照。
西厂连兴大狱，逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤。西厂可以不经皇帝同意，就擅自抄捕二品大员。一时间人心惶惶，大学士商辂、兵部尚书项忠联名向宪宗建议，撤销西厂，主要的理由就是擅自抄没三品以上京官。结果却是商辂和项忠先后被罢。自此之后，西厂因为诸多政治原因在明朝历史上多次废立不断反复，但是阉人执掌情报机构监察天下的格局却保留下来。
权力是一剂毒药，不仅可以让人刀枪相见，也会扭曲人的家庭伦理和价值观，宦官千年来被无数士人所唾弃，被主流社会所不容，但就是因为零件残缺，寡廉鲜耻，可充当皇帝的影子和匕首，皇帝指哪杀哪，所以才一直活跃在中国的历史舞台。究其根本，宦官的存在就是帝王“非人”的私欲的体现。
参考文献
（日）三田村泰助：《宦官：侧近政治的构造》，江苏人民出版社2021年。
（作者：浩然文史·我好饿好饿）
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发表于 2023-10-4 07:23 PM
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