F-15“鹰”和苏-27“侧卫”这两种美苏尖端三代机互为一生的死敌,两种战斗机在性能、设计、武器、战术各方面都针锋相对,甚至连破飞行纪录都不例外。
号称“不为对地攻击浪费一磅重量!”的F-15被设计成一种纯粹的空中优势战斗机,专为夺取战场制空权而生,所以该机需要具备强悍飞行性能。
1975年为了证明这点,并显示“鹰”式战斗机具有超越F-4“鬼怪II”和米格-25“狐蝠”的飞行性能,美国空军专门抽调第19架F-15A预生产型72-0119接受改装,进行炫耀性破纪录飞行。
为了完成好这个任务,72-0119在改装中疯狂减重。所有与飞行无关的设备都被拆除,如导弹挂架、雷达、机炮、尾钩、一台发电机、多用途液压系统、襟翼和减速板致动器,甚至连机身油漆都被剥除,使该机获得了“条纹鹰”的绰号。
“条纹鹰”同时也增加了许多设备,如带迎角和侧滑角传感器的机鼻空速管、特殊电池组和控制系统、取代了尾钩的约束装置、肩扛式摄像机、过载测量仪、备用姿态陀螺仪、高度计和配重。
经过改装后的“条纹鹰”减重达1.27吨,其中18千克是油漆重量,使该机推重比从1.07增加到1.6,甚至能在垂直爬升中继续加速。
1974-75年冬季,“条纹鹰”在北达科他州大福克斯空军基地进行破纪录飞行,这样可充分利用高密度冷空气的优势。在破纪录飞行时,该机仅载刚够返回基地的少量燃油。
“条纹鹰”在每次破纪录飞行中载油在1.36-2.72吨之间不等,完成飞行后的余油能刚好够返回基地就行。该机在1975年1月16日到2月1日间打破了 了由F-4B和米格-25保持8项爬升纪录(分别是爬升到3000、6000、9000、12000、15000、20000、25000、30000米高度),其中爬升到9000米高度仅耗时48.89秒,相比之下波音727客机需要花上15分钟。
“条纹鹰”从释放刹车到爬升至30000米高空仅耗时207.8秒,在前15000米高度该机的爬升速度甚至超过了“阿波罗”的登月火箭。“条纹鹰”完成破纪录飞行后被美国空军博物馆收藏。
该机创造的纪录分别是:
高度 耗时 日期 飞行员
3000米 27.57 秒 1975年1月16日 R·史密斯少校
6000米 39.33 秒 1975年1月16日 W·R·麦克法兰少校
9000米 48.86 秒 1975年1月16日 W·R·麦克法兰少校
12000米 59.38 秒 1975年1月16日 W·R·麦克法兰少校
15000米 77.02 秒 1975年1月16日 D·W·彼得森少校
20000米 122.94 秒 1975年1月19日 R·史密斯少校
25000米 161.02 秒 1975年1月26日 D·W·彼得森少校
30000米 207.80 秒 1975年2月1日 R·史密斯少校
“条纹鹰”的大肆炫耀无疑刺激了苏联人,此时苏霍伊设计局的最先进战斗机苏-27已经在紧张研制中。但由于初始设计存在严重缺陷,导致整个设计被推到重来,结果直到11年后的1986年才做好了推翻“条纹鹰”纪录的准备。
为了验证苏-27新设计的性能,也为了推翻“条纹鹰”的纪录, 苏-27 T10-15原型机被选为破纪录飞机。该机被命名为P-42,以纪念第二次世界大战的转折点——1942年11月斯大林格勒战役。
和“条纹鹰”一样,P-42也进行了大幅减重改装。该机被拆除雷达、红外搜索与跟踪系统、武器系统、内置机炮、垂尾顶端、尾梁和翼尖导弹滑轨、前起落架挡泥板、腹鳍,雷达天线罩也被更轻的金属整流罩取代, 机翼前缘襟翼被改为固定前缘。
P-42的机身同样被剥去油漆,甚至蒙皮经过抛光,所有会产生阻力的缝隙和接头都被密封。
该机的AL-31F发动机甚至也经过调校,推力增加1吨,编号为R32,最大加力推力达到了13.6吨,使大幅减重后的P-42推重比达到了惊人的2,能在爬升中超过音速!
由于主起落架刹车已经无法刹住最大推力状态的P-42,因此该机在破纪录飞行中被一根带电子锁的钢索固定在一辆T62坦克上,随着发动机达到全负荷运转状态,钢索才被释放,使P-42以最快加速度滑跑 加速。
在1986年10月和11月15日,同样利用冬季寒冷天气以及只装载最低数量的燃油,苏联著名试飞员维克托·普加乔夫驾驶P-42创下了一系列计时爬升绝对世界纪录,分别是耗时25.373秒内爬升到3000米(比之前F-15创造的纪录快了2.2秒);耗时37.05秒内爬升到6000米;耗时47.028秒爬升到9000米;耗时58.102秒爬升到12000米。
随后尼古拉·萨多夫尼科夫在1987年3-6月间又创下了其他一系列纪录,如耗时44.176秒爬升到9000米,比普加乔夫快了2.8秒。萨多夫尼科夫还创造了在90秒时间内爬升到19335-19429米的高度纪录。
最终 P-42在1986-1988年间全面刷新了“条纹鹰”的纪录,其中爬升到9000米仅耗时耗时44秒,并创下了其他23项飞行和速度纪录,如起飞滑跑距离短至470米。P-42创造的纪录大部分被保留至今。
虽然P-42诞生较晚,但依靠后发优势使“侧卫”在与“鹰”的首次较量中获得了胜利。
苏霍伊还改装出另一架T-10-20R破纪录飞机,拆除机鼻雷达为油箱腾出空间,并在发动机舱之间的加长尾椎中增加一个额外油箱,改用弧型翼尖以降低阻力。T-10-20R计划用于打破500公里封闭航线的世界速度记录,但此时苏联政府对破纪录的兴趣已经降低,最终T10-20R被取消。