【鹅眼】第221期：世界第三个实现火箭悬停回收 中国民营航天崭露头角

源济

鹅眼：世界第三个实现火箭悬停回收 中国民营航天崭露头角
2019-04-30  腾讯图片

2019年4月19日，山东龙口，翎客航天研发的可回收火箭“新航线小宝贝”RLV-T5进行第二次低空发射及回收试验，并取得成功，飞行时间30秒，飞行高度40米，是首次自由飞行高度的两倍。在此之前的3月27日，“新航线小宝贝”首次在无系留保护的情况下，起飞至20米高度，实现悬停动作，飞行总共持续35秒，并平稳着陆在回收试验场中心区域。【鹅眼第221期，摄影：Jason Lee】




试验场位于龙口市郊外的一片荒地上。RLV-T5是翎客航天用于测试火箭回收技术的原型火箭，全箭高度8.1米，起飞质量1.5吨，动力系统采用5台可变推力的液体火箭发动机并联组成。




2018年5月，翎客航天完成了RLV-T5的方案详细设计并正式投产。RLV-T5比38米高的SpaceX“草蜢”火箭要小上许多，但两者在目的上是非接近的，都是要挑战无系绳的垂直发射、悬停、再落回地面着陆，以及测试相关的电脑控制系统。




RLV-T5火箭进行垂直吊装工作。在之前初始测试时，工程师仍使用系绳技术，确保火箭能安全返回，以防万一。




火箭进行发射前准备。3月底，RLV-T5型火箭首次进行自由状态下，克服强外干扰环境，完成低空飞行高精度回收，标志着“中国首个可回收火箭”试验成功。




4月中旬的第二次试验，飞行高度是首次自由飞行高度的两倍，回收落点精度优于30厘米，相较上一次试验提高了近40%。飞行试验结束后，测控人员对飞行数据进行了分析，数据表明火箭各系统均工作正常，与发射前数学仿真十分接近，再次证明本次飞行试验获得成功，也为公司后续百米级和公里级火箭飞行试验奠定基础。

“新航线小宝贝”的试验成功，使翎客航天一跃成为世界排名第三的可回收火箭研制团队，前两名分别为太空探索公司（SpaceX，包括蚱蜢验证火箭、猎鹰9号及猎鹰重型）和蓝色起源（Blue Origin，包括新谢泼德号火箭）。




RLV-T5火箭的发动机。试验中的定点悬停，是火箭回收至关重要的环节，嫦娥落月的最后阶段采用了类似技术。它代表发动机矢量推力的能力、快速深度调节的能力、导航控制算法的鲁棒性、全箭各系统的高可靠性等。




1993年出生的翎客航天创始人胡振宇，是一位毕业于华南理工大学工商管理系的体育特长生，虽然没有航天领域的专业背景，但他却在2014年大学没毕业就注册成立中国第一家私营航天公司翎客航天，成为中国商业航天第一人。




胡振宇与投资人、当地官员参观火箭控制平台。他表示，公司正处于第三轮融资阶段，希望筹集一亿人民币。在前几轮融资中，他们已经拿到数千万元投资，公司的目标是未来每次火箭发射费用不超过3000万元人民币。




在翎客航天的官网介绍中，目前公司核心技术团队共有8人，涵盖航天器总体设计、液体发动机、固体发动机、结构设计、航电、测控等主要专业，研制能力覆盖设计、仿真、试验、制造等航天产品研制全流程，同时公司聘请到多位曾经在航天院所工作多年的航天专家作为专业顾问，为公司提供技术、行业分析以及政策方面的指导。

“新航线小宝贝”火箭验证机，项目从内部立项开始，经过设计、制造、总装、静态点火、地面试车等，到悬停飞行试验成功，仅用8个月时间。




翎客航天实验室工程师的桌面。翎客航天接下来的挑战，就是飞向更高的高度，并且开始实验如何从更高、更快的状况下，顺利返航。据了解，翎客航天目前已启动亚轨道可回收火箭RLV-T6的研制工作，发射高度在100公里左右，RLV-T6将向科研、军用、商用领域提供灵活可靠的发射服务，并将传统的亚轨道固体探空火箭发射成本降低至目前的五分之一以下。

源济

翎客航天成功进行第二次火箭回收试验