博尔顿在外交事务上采取鲜明的鹰派立场,但与主张在海外推广美式民主的新保守主义者不同,博尔顿更优先关注维护美国的本国利益。在这一点上,博尔顿与特朗普诉诸的民族主义路线更为接近。
2017年8月,还未加入特朗普政府的博尔顿曾在《华尔街日报》撰文提出,美国应认真考虑对朝鲜发动先发制人式打击以消灭其核武装力量的选项。博尔顿还曾在采访中表示,美国将在朝核问题上参考2003-04年令卡扎菲政权放弃核计划的“利比亚模式”,这一观点也为副总统彭斯所引用。然而“利比亚模式”的提法招致朝鲜方面措辞强烈的谴责,构成5月24日“金特会”一度流产的重要原因之一。经过这一轮风波之后,特朗普公开否认了“利比亚模式”的提法,美方更多地采用“特朗普模式”这一新词来指涉美朝谈判中的半岛无核化路线图。
在朝方代表金英哲访美期间,博尔顿没有列席会谈,这一度被坊间视为其或将缺席“金特会”的信号。但在最新公布的“金特会”代表团成员名单中,副总统彭斯与国防部长詹姆斯·马蒂斯(James Mattis)都未出现,令博尔顿可能成为白宫内部对朝强硬派在新加坡会场上唯一的声音。作为第一位在公开场合要求朝鲜履行“永久、可查证、不可逆的无核化(PVID)”的美国高官,博尔顿将试图在谈判桌上向朝方画出红线,即便这可能与蓬佩奥等人一直以来努力促成的朝美外交进程产生矛盾。