1820年代末,英国著名天文学家詹姆斯·索斯爵士(Sir James South)在伦敦肯辛顿街区购买了一处房产,并聘请首屈一指的工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔(Isambard Kingdom Brunel)在他的花园里建造了一座天文台圆顶。作为英国皇家天文学会(The Royal Astronomical Society)的主席,索斯在天文学方面总是不遗余力、不惜成本。他不仅为天文台安装当时世界上最大的望远镜(配备巴黎制造的12吋镜头),而且经常参与解决当地的纠纷,从而确保他家周围不会修建道路,唯恐任何振动损坏他的设备。