洪博培最初被白宫确认为驻俄大使的可能人选,是在今年三月初,当时由于特朗普的国安顾问弗林因隐瞒与俄罗斯驻美大使基斯利亚克的通话内容被迫辞职,刚刚上台的特朗普内阁正深陷“通俄门”的第一次高潮中。弗林辞职后仅两周,新任司法部长塞申斯又因通俄嫌疑自请回避,外界有多想探究特朗普团队与俄罗斯的真正关系,特朗普本人就有多想撇清自己——双方的目光在驻俄大使人选上发生了交汇。
洪博培的提名就在这样的气氛里浮出水面。无论怎样强调洪博培的外交经验和职业素养,这其中“避嫌”的意味依然很难洗脱——既不通俄也不通特朗普的洪博培至少不可能被认为是最新一个特朗普通俄的证据,而在特朗普内阁几乎人人都已经被媒体扒出与俄罗斯有旧交情的情况下,一个彻头彻尾的局外人看上去相当安全。
随后的审核工作花了四个月时间,在过去的四个月里,特朗普内阁的通俄门事件非但没有尘埃落定,还大有愈演愈烈之势。经历了前FBI局长科米的反水、特别调查委员会的成立和特朗普长子突然主动公布的涉俄邮件等等数场风暴之后,就在洪博培的任命递交参议院表决前半小时,特朗普总统又被媒体曝光曾在G20晚宴会场违规与普京密谈一个小时之久。
通俄门的高潮迭起间接决定了洪博培作为驻俄大使的安全可选指数居高不下——毕竟,驻外大使人选需要通过参议院确认,在这个位置上再选择一个也有通俄嫌疑的亲信,只会给如今麻烦缠身的白宫和已经充满变数的美俄关系带来更多的额外风险。而背景相对单纯的洪博培,却可能在应对具体问题时拥有更大的灵活性。
洪博培本人出身于大企业主家庭,处理外交事务时习惯于更多强调商贸合作,淡化意识形态问题,最近几年,他领导下的太平洋基金会也显得对“推进民主”事业态度淡漠。这正是俄罗斯最近几年对美国的主要诉求,也与特朗普竞选时的系列承诺相符。如无意外,洪博培的任期几乎肯定会维持到2018年总统大选以后,对比2012年前驻俄大使麦克福尔会见反对派的举动引发克宫强烈不满的前例,一位相对务实的美国大使对于又逢选举期的俄罗斯同样算得上是个好消息。