像金星？ 像火星？ 像地球？ 这个星球能住人吗？

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2017-02-23 14:00联合晚报 特约记者颜伶如／综合报导


哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）虽然是1990年就已推出的科技设备，但到现在仍持续带给世人许多惊喜；这次的新发现，来自于研究人员将镜头转向太阳系之外，与地球体积差不多大的星球，让这些遥远行星的面貌首度揭露。

找到这些新行星后，下一步仍将借重哈伯等望远镜，设法确认这些行星大气层的热度与密度，是否像金星大气层一样充满二氧化碳，像火星的大气层一样稀薄，还是像地球大气层一样温暖潮湿而清澈透明。

去年5月间，科学家发表研究报告指出，找到了距离地球40光年之外的三颗行星，围绕着一颗命名为TRAPPIST-1超冷矮恒星（ultra-cool dwarfs）旋转着。

由于这三颗行星相当接近TRAPPIST-1，还有这些行星各自的温度与体积等条件，让科学家们认为它们与地球非常类似，有着适合生物居住的岩石结构地带，不像木星属于气态巨行星。




许多最早被发现的系外行星，都被归类为无法居住的气态巨行星，但在未能进一步探勘这些行星大气层的情况下，科学家也只能做出学理推测。

在研究报告于去年5月2日正式发表的两周之前，研究团队又使用国家太空总署暨太空总署（NASA）的史匹哲空间望远镜（Spitzer Space Telescope），再一次朝着恒星系统再次察看，让他们对于这些行星的运行轨道有了进一步了解。 研究团队推测，一种罕见的「双凌」（double transit）现象可能出现，也就是最靠近恒星的两颗行星几乎同时在恒星前面交会。

这份研究的主笔人、麻省理工学院研究员狄魏特（Julien de Wit）指出：「当某个行星经过恒星前面时，极少部份的星光在抵达我们这边之前，会先穿透行星的大气层，意味着上面依附着刚刚所穿越那个大气层的相关讯息。 」