白晓保的父母害怕儿子成天再社会上游荡会惹出事,于是低三下四找关系,将白晓保送到了西安武装押运队,做了一名押运员。一天,训练中的白晓保突然接到家中急电,十四岁的弟弟被人砍成了重伤,正在医院抢救。一家人在医院里守了三天,弟弟才被救了回来。看到弟弟脱离危险后,白晓保放心地回到队上。然而,没过多久,他再次接到家人的急电。
没想到,当母亲累得趴在床边睡觉的时候,弟弟趁机偷偷跑了。以白晓保的名义,找了一帮人,去把那帮人挨家挨户全砍了。
因故意伤人致重伤,十四岁的弟弟被捕了,判刑六年。接到法院的判决,父母亲沉默不语,白晓保则一拳击穿了出租屋的墙壁。白晓保兄弟俩自小感情深厚,因为父母工作忙碌,大四岁的白晓保一直十分宠爱弟弟。而此时,母亲的一句话却将白晓保彻底击垮。
“她说如果车轮子不转的话,它(占)着你吗。就是说我当时如果不那么好斗的话,不没事跟我弟教这个教那个的话,我弟可能就进不去,是我做一个哥哥的失职,是我没把自己的弟弟带好。当弟弟进去之后,我其实有一段时间也自暴自弃过,每天都在喝酒。喝完酒之后,就会去大马路上去晃,坐在一个地方,我就在哭。我感觉自己好无能为力。就是说对于种种的一切,这个家庭,我无能为力。”
弟弟入狱不久,白晓保的奶奶也因病去世。葬礼上,父亲选了一个骨灰盒,但亲戚们却觉得太贵,坚持要便宜的。觉得伤了自尊的白晓保无法按捺心中的愤怒,和亲戚产生了冲突。让所有人吃惊的是,一向温和的父亲却在此时甩手给了自己儿子一巴掌。灵堂内顿时安静了下来,只留下两父子默默地抽噎。白晓保明白父亲打自己一巴掌的意思。因为你们兄弟不争气,这个家庭再也没有与他人争执的权力。对于这老实的白家人来说,最大的羞耻莫过于自己的孩子犯罪入狱。
这次冲突之后,19岁的白晓保决心要承担起长子的责任,将家庭拉出深渊,他辞去工作、告别家人来到了北京,成为了京城里数万名保安中的一员。然而几年下来,当初的信誓旦旦依旧不过是场泡影,白晓保仍住在保安公司的集体宿舍里,每月工资不到月底几乎就干干净净。白晓保有些灰心。一天,他无意间看了一部电影《保镖》,里面的主人公让他印象极为深刻。