研究：500万年前 非洲有4种企鹅

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【台湾醒报╱记者庄瑞萌╱台北报导】 2013.03.28 06:40 pm



媲美南极，非洲也曾是企鹅天堂？美国科学家利用化石研究分析后发现，目前非洲虽然只有一种企鹅，但过去500万年前，非洲大陆企鹅种类多达四种，企鹅消失的原因根据推测是因海平面降低而失去栖息地所导致。至于目前仅存的非洲企鹅，受到原油污染与食物来源减少，竟也在最近50年间锐减了八成。

「美国自然历史博物馆」科学家指出，非洲大陆目前仅剩一种「黑脚企鹅」，主要分布在非洲大陆西南岸。但500万年前则有四种。

科学家们于2010年底，在南非开普敦挖掘考古时，意外发现1200万年前的化石样本，其中参杂鲨鱼牙齿与17个属于脊椎、胸骨、翼与脚等骨头化石，经判断是属于过去几种已灭绝的企鹅。因此，证实非洲大陆过去企鹅的种类曾相当多。当时企鹅高度约30公分到90公分，目前非洲黑脚企鹅高度60公分体型刚好位于中等。

至于为何只剩下一种企鹅，而当时灭绝速度究竟快或慢，科学家仍法无解释。研究者寇卡巴表示，「我们只掌握两种时期的化石，就像看电影只看到部分片段，无法窥其全貌。」

研究者认为，古代企鹅消失，只能由环境原去因推估。500万年前当地海平面远比现在高出许多，地势相对较低的非洲南部，顺理成章成为企鹅最佳栖息天堂，只是后来海水退去而礁石暴露，导致企鹅栖息地消失，也容易让掠食者有机可趁，才造成企鹅不敌环境改变，终于步上灭绝一途。

虽然人类并不是古代企鹅灭绝的「肇事」元凶，但过去50年来，非洲仅存的黑脚企鹅数量锐减八成，人为因素则难辞其咎，主因是油轮意外造成原油污染以及人类滥捕沙丁鱼及鯷鱼等企鹅食物来源所致。

本次研究结果刊登在《Zoological Journal of the Linnean Society》期刊。