主要的纷争所在是麦克马洪线(McMahon Line),由英国殖民地政府与当时独立的西藏国家代表在一九一四年划定,是一条不严谨又弯曲的边界。中国当然不愿承认这条线,至今仍然宣称其领土范围溯及早就灭亡的清朝版图,当时满洲皇帝还算是西藏高原的宗主国。一九六二年,薄弱的历史,再加上边界确切的位置模糊不清以及两个年轻国家(毛泽东的中华人民共和国以及尼赫鲁总理所领导的新独立印度)必然的作法,于是衍生出一场中国大败印度的战争,估计双方损失了两千名士兵。一九六二年,《时代杂志》形容中国的攻击行动是「人海攻击」,彷佛「一大群红色蚂蚁」搬运手提轻机枪。北京夺下阿克赛钦,从此不曾撤退当地(阿克赛钦是一条有战略价值的空中走廊,连结西藏以及中国西部的新疆。新德里「中国研究中心」的荣誉研究员、也是前任印度外交人员Kishan S. Rana表示:「印中战争的爆发,是因为一连串复杂的误解。不过,双方关系正在往前推进,边界问题虽然仍未解决,但如今相安无事。」