中年失业者的漫漫求职路

源济

基思•丹尼尔在2009年失业。图为他正在华盛顿公园为他的球队火焰队打一场垒球比赛。

基思•丹尼尔（Keith Daniel）原先以为，在生命中的这个时候，他应该存下了一笔退休金，帮助女儿读完大学，并在本地垒球联赛中一步步地赢得骄人战绩。

但是，52岁的他现在却已花光了积蓄，靠打零工糊口。他已经有三年没干上全职工作了。

他正在努力地寻找工作。

Clayton Hauck for The Wall Street Journal
基思•丹尼尔正在找工作。

在美国漫长的就业危机期间，多数注意力都集中在年轻人的高失业率上。许多经济学家不太关注中年人的就业困境，但这个问题同样严重。截至5月，350多万45岁至64岁的美国人处于失业，其中39%的人已失业一年以上──这是美国近代史上前所未有的长期失业率，且远远高于年轻人的失业率。像丹尼尔一样，数百万人已经放弃了找工作，干兼职勉强过活。

丹尼尔说，“我试着不要把这想成结束，想着我得被迫把什么事情都停下来。我不会那样考虑问题。我想，只要我能起床，就能找到工作。我一直在努力。”

40岁到60岁的这20年本应是劳动者赚取并积攒财富的黄金年代，他们在这段时期购买房产、送子女上大学、并存下退休金。失业，尤其是长期失业，会让这个过程短路。这可能会影响到几代人，因为中年劳动者更可能要赡养退休的父母，送子女上大学，或为成年子女提供支持。

Clayton Hauck for The Wall Street Journal
即使生活拮 ，52岁的基思•丹尼尔也没有放弃对垒球的热爱与棒球培训工作。

芝加哥大学（University of Chicago）经济学家斯蒂芬•戴维斯（Steven Davis）认为，最近的经济衰退与20世纪90年代和21世纪初较温和衰退的部分区别在于，这次衰退主要打击的不是年轻劳动者或过往工作不稳定的人。它还打击了处于事业黄金期的高产、稳定的劳动者──通常是经济中流砥柱的人。

20世纪90年代，45岁至64岁人群的失业率达到了5.7%的高峰。在20世纪80年代残酷的经济衰退中，失业率略高于7%。这次，失业率达到8.2%的新高。

截至5月份，45岁至64岁人群的失业率为6%，比25岁以下人群的失业率低大约10个百分点。但较低的失业率掩盖了这样一个事实，即中年人失业后，找到新工作要难得多。45岁至64岁的失业者平均花大约一年才能找到工作，比25岁至44岁的失业者要多花两个多月。

Clayton Hauck for The Wall Street Journal
失业以后，基思•丹尼尔开始打各种零工，现在他的车库因为堆放这些杂物而变得越来越凌乱。

纽约大学（New York University）研究晚年失业影响的经济学家陈赛文（Sewin Chan）说，“即使你重新找到工作，也比你之前丢掉的工作差得多。没有人会为只适用于旧工作的技能重用你。”

有些专家建议，政府延长失业福利──平均额稍低于劳动者上一份工资的一半──到99周的做法在某些情况下让长期失业问题变得更糟。他们担心，这可能不利于鼓励某些求职者找工作或接受低端工作。

经济合作与发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development）的经济学家戴维•格拉布（David Grubb）估计，在这次经济衰退中，至少一半的失业率增加与失业福利延长有关。另一些研究则发现延长失业福利的影响远没有这么大。近几个月中，许多州已经停止延长失业福利，而长期失业率仍然居高不下。

有些中年求职者担心，他们最后实际上会被迫退休，却没有拥有他们期望的应对退休生活所需的资财。住在威斯康星阿普尔顿（Appleton）的托尼娅•亚当斯（Tonja Adams）在2009年丢掉了在本地一家安全文献出版社的销售助理工作，当时她62岁。此前她担任过多家广告公司的自由职业艺术总监，所以她当时预期自己能很快找到工作。

亚当斯说，“我以前从没失业过。我发了疯般地在网上发简历，认为自己能在两、三个月内找到工作。”

三年多过去了，她仍在找工作。她的储蓄花光了，不得不提前动用社保，尽管这意味着只能领取较低金额。每月1,280美元的支票不够弥补她的支出。她领取了食物救济券，还要寻求老父母的帮助，这让她很尴尬。

她说，她仍在找工作。“我从没想过我会找不到工作，会无法就业。”

即使是利用失业福利提高技能的劳动者也不一定能找到工作。家住康涅狄格州布里奇波特（Bridgeport）的厄尔•斯库菲尔德（Earl Schoolfield）干了20年电信销售和客户支持后，在2009年丢掉了工作。他很快发现，如果自己想找到工作的话，就需要重回学校。今年59岁的他花了一年时间拿到了电脑技术员证书。在领取了近两年失业福利后，他的失业福利于去年到期。

这张新证书也于事无补。去年秋天，斯库菲尔德22岁大的侄子帮他在当地一家燃油供应商找到一份夜班兼职工作，周薪为180美元。他还找到一份假日在联邦快递（FedEx）当包裹处理员的季节性工作。

除此以外，斯库菲尔德找工作时屡屡碰壁。他借入了自己的寿险资金，动用了所在教堂的慈善基金，并领取了食物救济券。斯库菲尔德说，接受接济后他仍然很可能要被迫搬离现有的住处。

中年失业者的困境直指一个更大的经济问题：在亚当斯、丹尼尔和斯库菲尔德这种人重回工作岗位之前，劳动力市场不可能完全回暖。它需要的时间越长，经济衰退留下的伤痕就变得越深、越持久──不只是对劳动者自身，也是对宏观经济。

最近一个周三的早上，丹尼尔坐在他位于芝加哥市郊、只有稀稀落落几件家具的家中，面前的书桌是用一张牌桌改装的。他聚精会神地浏览着Craigslist上的职位列表，用一支削好的铅笔在笔记本电脑旁边的一个记事本上记下求职机会。这天到现在为止，笔记本上只有一条记录：为一家当地诊所开车送病人的工作。他拨通了电话号码。

“我想咨询关于非急诊司机职位的信息。”丹尼尔耳朵紧贴在话筒上说道。

他要找的人不在。他被告知在下午三点后再打回去。

National Able Network（一家为失业成年人──主要是四、五十岁的失业成年人──提供服务的芝加哥非营利组织）的案例经理珍妮弗•德鲁（Jennifer Drew）称，这种时刻──没有回复的电话、没有结果的面试、石沉大海的在线申请──是找工作过程中最难的时刻。

德鲁曾与丹尼尔共事，并说他能保持精神振奋很不容易。但长期失业会让任何人情绪低落。德鲁说，“自己在家中找工作会感到孤立无援、心情沮丧。”

丹尼尔离了婚，是两个孩子的爸爸──小女儿上大二，和他一起生活──但他看上去比实际年龄年轻10岁。他身材健壮，短须未白，动作仍然很敏捷，经常在垒球队中担任替补跑垒员，自从1983年起他每周都要打三场比赛。

20世纪60年代至70年代，丹尼尔在芝加哥南区长大，高中毕业后参了军，然后做过各种低技能工作，在一家搬家公司、一家地板生产企业和一家注塑部件生产企业工作过。

2000年，丹尼尔在Elkay Manufacturing找到了一份工作，这是伊利诺伊州的一家不锈钢水槽生产商。他努力工作，学会了开铲车、操作钢压机、抛光水槽、修补缺陷。作为工会成员，丹尼尔有健康保险和401(k)计划。他的时薪最终达到18美元，算上加班费前的年薪几乎有40,000美元，算上加班费后还要多几千美元。

丹尼尔说，这足够负担“生活中某些更好的东西了”，例如外出就餐、购买新电动工具，以及让女儿去购物时从他钱包里掏出20美元。

但当住房市场崩溃时，对水槽的需求也大幅下降。2008年，Elkay开始在伊利诺伊州裁员250多人。2009年初，丹尼尔被解雇。

没有大学文凭也没有专业技能的他发现，自己几乎没有什么选择。5月份，有高中文凭但没有本科文凭的劳动者的失业率为8%，比有大学文凭的劳动者的失业率高一倍还多。

中年人找工作困难的原因很多：与同等条件的年轻人相比，他们更不愿意转行，财务负担往往也更重，这让他们更难从入门级工作干起。由于他们是在几十年前做出职业选择的，因此他们更可能在衰落行业中工作。

他们更可能被抵押贷款或伴侣的工作所束缚，因此为了找工作而搬家的可能性也更低。专家称，雇主通常会优先考虑年轻劳动者，因为他们被认为灵活性更强、技术高超、能够“随着公司成长”。

麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）研究就业趋势的总监詹姆斯•马尼卡（James Manyika）说，“他们倾向于选择更年轻的、最近接受过教育和培训的劳动者。如果你已经50岁，而且失业一段时间了，那么重新就业将难上加难。”

丹尼尔有资格参加一个政府项目──贸易调整援助计划（Trade Adjustment Assistance program），该计划向受全球化影响而失业的制造业和其它行业工人的再培训提供资助。他有30多年没上过数学课了，但再培训项目要求他先重返课堂。因此，在丹尼尔高中毕业30多年后，他又坐到了满是他女儿年纪的学生的课堂中，学习三角函数、几何、英语和计算机技术。丹尼尔说，“以前我上学时，能看得下去，也看得懂。现在，我必须更加精神集中。”

时间和金钱是更大的挑战。政府项目对他的课程提供补助，但无法帮他偿还账单。到2010年年中，丹尼尔已失业超过一年半，失业福利也已用尽，一年后，他退出培训，专心找工作。

丹尼尔只能勉强维生。他每周几天在一个市办培训班上培训棒球教练，并给高中学生上几小时健美课。加起来，他的工作周薪为300美元左右，这与他在Elkay的薪水比只是很少一部分。

为了糊口，丹尼尔还打零工：护理草坪、扫雪、修剪树木。他用光了储蓄和401(k)计划的钱，并向母亲和妹妹借钱付账。今年春天，朋友们替他凑齐了保龄球队的费用，他担心当资金更加紧张时，下一个就该轮到他心爱的垒球了。他还在当地大学干着一份巴士司机的兼职工作，时薪16美元，他希望这份工作能坚持到8月底。

等待给诊所回拨电话的时候，丹尼尔打开了电子邮箱，他正在和一位想砍掉房顶上树枝的人通信。昨天，那人向丹尼尔出价100美元。他希望下午打垒球之前去干这份活，但是那个人没有回信。

丹尼尔打开了一封新邮件，并草拟了一封回邮，他用食指在笔记本键盘上敲击着，彷佛在操作一台人工打字机。他开始写道，“我给您发去了一封邮件，说明了估计费用。但没有收到回信。”

丹尼尔的女儿，正在本地大学念大二的奥里埃尔（Auriel）走进房间，想搭车去做暑期工作──大街清洁工。她有助学金来支付多数学费，但丹尼尔要帮她支付日常花费，尽管她的工作时间比他还长。他说，“她很坚强。”

送完奥里埃尔，丹尼尔给诊所打回电话，询问关于司机工作的事。电话那头的声音让他等一会儿，听筒中传来纸张的悉索声。然后那个人重新拿起电话，“这个职位已经有人了。”

最近某个周三晚上垒球比赛前的热身中，丹尼尔忍受着队友的取笑，他们说他在练习中总能奋力一击，但在比赛中却击不中。丹尼尔在朋友中显得很放松，他说，“这事儿与对其它事情的担心不同。因为不管如何，我总能盯着球。而在其它事情上，我却是坐冷板凳的。”

Ben Casselman