编辑|刘洋雪
SpaceX正筹划史上规模最大的IPO,这可能使埃隆·马斯克这家火箭公司的估值高达2万亿美元。
对于一家成立于2002年、以实现人类多星球生存为终极目标的公司来说,这个数字令人难以置信。外界对该公司的太空Wi‑Fi宽带产品“星链”(Starlink)以及在太空建设数据中心的潜力谈论颇多。
但毋庸置疑,这一切都建立在低成本进入太空的基础之上,而SpaceX手里最关键的王牌,是其体量巨大且完全可重复使用的火箭——“星舰”(Starship)。
周六,SpaceX官方发布了一段第三代星舰的实拍视频。
“我将第三代星舰定义为整个项目的奠基性设计,它将赋予我们完成当前任务所需的能力,”星舰工程副总裁比尔·莱利(Bill Riley)表示。“它会助力人类重返月球,也将承载人类踏上火星、并最终在火星建造城市的使命。”
星舰总高度约408英尺,由助推器与上级飞船上下叠放组成。助推器配备33台火箭发动机,总推力超8000吨。理论推力足以将100架满载状态的波音737 MAX-8客机一举抬离地面。
这也意味着它能够把大量货物送入太空。与SpaceX的猎鹰9号火箭相比,星舰旨在将进入近地轨道的成本降低多达90%,而猎鹰9号火箭相对于航天飞机,已将进入太空的成本降低了约95%。
极致低廉的发射成本,既是星链业务得以落地的根基,也是未来太空AI数据中心落地的核心前提。
“39号飞船是首枚第三代原型箭,”星舰工程总监查理·考克斯(Charlie Cox)说。“第三代基本上是一个从零开始的全新设计[用来解决测试中暴露的问题],随后我们用多种新的设计直接应对这些问题。”
迄今为止,星舰已完成11次试飞测试,试验过程几经波折。部分测试以SpaceX 所说的“快速非计划解体”收场(也就是爆炸)。新型助推器系统也曾多次出现故障。但进展正在取得。在第五次测试中,SpaceX已成功利用巨型机械臂完成助推器空中回收捕获。
第12次星舰试飞测试很可能在5月下旬进行,时间点大致会与SpaceX公开IPO招股文件、开启上市路演的时间高度重合。
测试进展顺利将为上市保驾护航。即将向公司注入数百亿美元的投资者,如果看到星舰研发加速,心里会更踏实。即便这次测试并非完美无瑕,星舰研发仍将是SpaceX巩固其成本优势的关键,而这一优势有可能颠覆从电信到人工智能等各个领域。