编辑|胡珈萌
“欠银行100美元是你的问题,欠银行100万美元就是银行的问题”,这句老掉牙的俗语,曾在2008年全球金融危机期间被赋予新的生命力。
单个抵押贷款借款人背负的债务数额相对不大,但这些小额债务的总和却高达数千亿美元。
后来的结果我们都已经知道了。
正因此,OpenAI首席财务官萨拉·弗莱尔(Sarah Friar)最近透露的一些信息更让人忧虑。周三在加州举行的《华尔街日报》Tech Live活动上,弗莱尔详细阐述了需要一个能够筹集数万亿美元资金、以支撑科技行业所需人工智能基础设施的“融资生态系统”。
她还设想,是否可以由政府提供某种“托底”(backstop)或者“担保”,以便让融资顺利进行,使OpenAI以及其他公司能在当下建立起更多计算能力所需的全部基础设施。
这大概不是投资者们愿意从AI投资热潮核心企业的首席财务官口中听到的话——OpenAI已经承诺了大约1.5万亿美元的支出,而目前年收入只有约130亿美元。
这同样也不是投资者希望从OpenAI处听到的消息,OpenAI是全球最有价值的初创公司,如果愿意,明年上市时估值可能会达到1万亿美元。
而此刻更不妙的是,固定收益交易员正不断抬高甲骨文的债务保护成本,这家科技巨头的未来收入增长与OpenAI的雄心紧密相连。据CNBC获得的固定收益市场数据,甲骨文五年期债券的信用违约掉期价格已跃升至2023年以来的最高水平,仅在过去一个月就上涨了近50%。
10月初,甲骨文通过一项多部分债券发行筹集了180亿美元,其中包括一批将在2065年到期的债券。据报道,这笔交易是今年发行的规模第二大的企业债券,投资者的认购需求高达880亿美元。
但自那以后,情况已经发生了很大变化。私人信贷市场出现的裂痕,正开始在固定收益领域的其他角落引发连锁反应。
一些科技公司为了让新债不出现在财报上,越来越多地使用特殊目的载体(SPV)和其他复杂的融资结构,这一做法已经引起了外界的关注。而AI超大规模企业的巨额资本支出还在持续增加。
与此同时,全球科技垃圾债的发行量正悄然接近2020年创下的历史纪录,而企业、政府和各类机构的整体债务发行规模预计在年底前将突破6万亿美元。
弗赖尔在周三晚上发布的一条LinkedIn动态中收回了先前的部分言论,称自己使用“兜底”一词“混淆了要点”。
她写道:“OpenAI并不是在寻求政府为我们的基础设施承诺提供兜底。美国在技术领域的强大,来自于打造真正的产业能力,而这需要私营部门和政府各自发挥作用。”
无论有没有兜底,纳税人其实已经在承担相当一部分重任。
《大而美法案》中的税收减免措施,让人工智能领域的投资变得极具吸引力,因为企业可以全额抵扣新购置资产的成本。无论众议院民主党人还是共和党人,对芯片产业的支持依然是美国政府经济议程的核心之一。
半导体是美国贸易、知识产权保护政策的核心,在许多情况下也是国家安全的核心。顶级科技公司高管是白宫的常客,出国访问时往往被奉为新一代的产业英雄——上周英伟达CEO黄仁勋访问韩国,上月苹果CEO蒂姆·库克前往中国,都给人这种感觉。
与此同时,全球首富、特斯拉CEO马斯克有望获得一项价值1万亿美元的薪酬协议,其中部分与他凭借人工智能愿景能创造的财富挂钩。
弗莱尔使用“兜底”一词并非口误,而是坦诚承认了一个众人皆知的事实:美国股市、经济和美国政府都已全力押注人工智能。
如果OpenAI无法为其承诺的数百吉瓦计算能力找到资金——更不用说获取所需的能源供应——其溢出效应将是巨大的。英伟达持有OpenAI的股份,微软也是如此,OpenAI则持有AMD的股份。就在周一,亚马逊公布其网络服务部门与OpenAI达成380亿美元的合同后,市值瞬间增加了近1050亿美元。
甲骨文、英特尔和微软,以及CoreWeave等规模较小的公司,都与OpenAI的支出网络紧密相连。
与此同时,数万亿美元的人工智能资本支出,是今年美国经济增长的主要驱动力,也是推动美国股市创下历史新高的重要力量。
简单来说,现在无论AI欠下多少债,如果还不上,很可能将成为所有人的麻烦。