波音公司的 CST-100 “星际线”宇宙飞船，今年5月摄于美国卡纳维拉尔角太空基地。Paul Hennessy—Anadolu via Getty Images
在波音公司的太空计划遭遇严重挫折后，波音公司面临着一种两难境地，一方面要解决资金捉襟见肘的困境，一方面还要履行美国的国家任务。
美国国家航空航天局（NASA）上周六宣布，由于波音公司生产的宇宙飞船存在故障，NASA将不会让宇航员搭乘这艘飞船从空间站返回地球。“星际线”飞船项目未来将何去何从，将成为摆在波音新任CEO凯利·奥特伯格面前的一个难题。经过连续数周的测试和激烈争论，NASA还是决定，使用马斯克的SpaceX飞船更安全。
今年对于波音公司来说，是特别流年不利的一年。波音今年迎来了许多尴尬的时刻，NASA宇航员被困在空间站回不了地球，只是其中之一。除此之外，波音737 Max客机今年再次发生了空难，联邦政府也对波音公司展开了调查，波音管理层也发生了人事变动。
奥特伯格本月初才刚刚接任了波音CEO。面临这种复杂局面，公司的载人航天项目，特别是“星际线”飞船项目还要不要搞下去，成了摆在他以及波音领导层面前一个棘手问题。
在奥特伯格加入波音公司之前，波音高管曾豪言，绝不辜负NASA信任，一定能造出美国的国产飞船，将宇航员送上国际空间站。NASA负责人比尔·纳尔逊称，奥特伯格最近表示，待“星际线”飞船返回地球后，他将支持波音公司继续推进该项目。
纳尔逊上周六对记者表示：“他向我表示，一旦星际线飞船安全返回，他们将继续解决这些问题。我们还是有充足备份的，我们宇航员也是能够往返空间站的。”
作为新任掌门人，人们对奥特伯格寄予厚望，都希望他能带领历经多年动荡的波音重返正轨。他也有权力进行一些彻底的改革，包括发出一些不容易被外界接受的声音——比如取消公司的载人航天计划。
Melius研究公司的分析师罗伯特·斯宾加恩认为：“他们会不会觉得这个项目太复杂了，而且反正有其他人比他们做得更好，所以干脆砍掉它？这种可能性是存在的。”
不过此事究竟会向哪个方向发展，还取决于“星际线”飞船下个月空载返回地球时的表现。NASA并未排除继续对波音飞船进行论证的可能性，但是它在下次载人飞行前，还需要再进行一次试飞。这样一来，波音公司又将损失4亿美元——这是根据波音早前一次试飞的成本计算的。目前 ，NASA的专家仍未确定“星际线”飞船的推进系统为何会突然发生故障。
波音的载人航天项目由来已久，甚至可以追溯到阿波罗登月计划时期。但是由于公司资金紧张，再加上它今年至少还会烧掉50亿美元，所以公司领导层感到肉痛也很正常。但是现在，“星际线”项目已经超支了16亿美元左右。波音差不多也无法指望从这个项目上赚到钱了。
在7月份的一份文件中，波音公司披露了一笔1.25亿美元的新亏损，这是由于载人飞行测试和飞船推进系统测试延期导致的。美国战略与国际研究中心航空航天安全项目副主任克莱顿·斯沃普指出：“对波音来说，这是一笔不小的损失，从长远来看，这会使业务的可行性受到质疑。”
波音公司的军工与航天部门有好几个固定价格合同都在一定程度上影响了公司利润，“星际线”飞船项目就是其中之一。2024年前6个月，该部门的运营亏损达到7.62亿美元，略高于去年同期。曾几何时，军工航天一度是波音公司的一个可靠的利润制造机器，但现在它的亏损已经成为摆在波音新任CEO面前的一个棘手问题。
伯恩斯坦公司航空分析师道格拉斯·哈内德表示：“我认为，他很有必要深入研究和评估一下这个问题。毕竟他的背景是很清白的。”
至于公司内部对“星际线”项目的命运持何种看法，波音公司拒绝对此发表评论。波音公司副总裁兼项目经理马克·纳皮在上周六发布的一条内部消息中表示，有关员工将在本周一开会，讨论下一步的行动。
纳皮表示：“我知道这并非我们所期待的决定，不过我们已经做好准备，采取必要的行动来支持NASA的决定。重点仍然是确保宇航员和航天器的安全。”
早在上周末的故障发生前，就有迹象显示，波音能否坚持对“星际线”项目的长期投入，是有必要打一个问号的。去年年底，波音首席财务官布莱恩·韦斯特曾对少数投资人表示，等到公司履行了NASA的6次载人航天任务后，波音将对该项目的未来投资重新做出决定。
NASA在规划商业载人航天项目的未来时，自己也要做出一定的权衡和取舍。
NASA的如意算盘是，在载人航天领域不要搞一家独大，最好有两个以上的载人航天项目齐头并进。虽然“星际线”项目已经比原计划落后了7年，但是SpaceX的进展还算不错。自2020年以来，SpaceX已经替NASA将9批宇航员送入了国际空间站。
斯沃普指出，虽然“星际线”项目遭遇了种种挫折，但NASA要想搞多元战略，希望最大的还是波音。如果波音退出合同，“这对NASA来说，也并不是一个好的结果。他们以后就只能用商业载人航天项目了。”
当然，NASA也可以与Sierra Space公司合作，搞一款“追梦者”航天飞机的载人版本。在十年前最初的那次竞标中，“追梦者”败给了波音和SpaceX的项目。但是考虑到“追梦者”的货运版已经跳票，要想搞出一个载人版，这也还需要好几年的时间。
斯沃普认为，考虑到这些因素，NASA应该想办法让波音继续参与到商业载人航天计划中来，同时也应帮助波音解决一些财务问题。比方说，如果NASA需要再搞一次测试飞行，让它在太空中测试上次出了故障的推进系统问题，那么NASA可以考虑将这次试飞与执行一次货运任务相结合。
载人航天也并非奥特伯格面临的唯一问题。奥特伯格是航空航天领域的一位资深领袖，退休后又被聘到波音担任CEO一职。大家都希望他能尽快打造好自己的管理团队，然后在他手上能解决一些棘手的问题，比如质量问题，以及整个企业层面都存在的执行乏力的问题。
“如果波音公司能解决商用飞机业务的问题，那么载人航天业务的问题甚至都显得不那么重要了。”Melius Melius 研究公司的斯宾加恩表示。（财富中文网）
作者：Julie Johnsson/彭博社
译者：朴成奎
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发表于 2024-8-27 02:30 PM
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