约翰霍普金斯大学的四名工程学本科生发明了一款落叶清扫机消音器，不久后将由全球最大的工具公司代理销售。左起：安东尼帕拉西奥、麦迪逊·莫里森、利恩·阿尔法乌里、迈克尔·查孔。图片来源：WILL KIRK/JOHNS HOPKINS UNIVERSITY
周末喜欢懒觉的郊区居民有福了。约翰霍普金斯大学的四名工程专业的本科生近日设计出了一款新型的落叶清扫机消音器，从而终于让这种聒噪的机器安静了下来。这四名学生现就读于约翰霍普金斯大学的惠廷工程学院，这项发明也是他们的毕业设计作业。在发明过程中，他们还得到了全球最大的工具公司Stanley Black and Decker的资助，该公司的年销售额达158亿美元。Stanley对他们的发明赞不绝口，并决定向公众销售。预计这款产品两年内就会上市售卖，预期售价暂未确定。
该产品的发明者们介绍道，这款产品采用了所谓的“螺旋帽”技术，它能使空气在落叶清扫机的喷气嘴周围旋转，从而降低噪音。而且它的螺旋帽采取了特殊的几何设计，可以使喷气嘴发出的声波发生转向——这与汽车的降噪器和枪支消音器的工作原理并无二致。该项目的发明者之一迈克尔·查肯介绍道，它的关键技术就在于既要降低落叶清扫机的风机噪音，同时又要让它喷出足够的空气，使它足以清理满是落叶的草坪。（查肯计划毕业后在一家小型航天公司工作）。
清扫草坪上的落叶是一件很费时费力的事，尤其是到了秋天，这是一项令很多美国人感到头疼的工作。与人工清扫相比，落叶清扫机的噪声问题虽然很恼人，但它毕竟大大提高了工作效率。根据市场研究公司Research and Markets的数据，截止到2022年，落叶清扫机在全球已经是一个价值15亿美元的产业了。
而在研究如何降低落叶清扫机的噪音的问题上，这四位初出茅庐的大学生给他们的教授和Stanley公司都留下了深刻印象。
作为他们的导师，约翰霍普金斯大学工程学教授斯蒂芬·贝尔科夫评价道：“这是一个特别团结而且有凝聚力和专注力的团队。他们有一马当先的精神，而且也是一个有趣的团队。”
在研发过程中，Stanley公司的经理内特·格林也为学生们提供了一些咨询和建议。格林也是约翰霍普金斯大学的毕业生，而且同样也曾是贝尔科夫的学生。贝尔科夫表示，这让他“特别有成就感”。他还表示，他觉得格林对他的师弟师妹们有些过于严厉了。
这个塑料消音器看起来很不起眼，它可以作为落叶清扫机的一个附件，直接拧在清扫机的喷嘴上，不过它的效果是很显著的，可以让落叶清扫机的整体噪音降低38%。格林表示：“这项发明大大改善了噪音问题，特别是它直接瞄准了人耳最敏感的频率”。据查肯介绍，项目组在最终敲定“螺旋帽”方案之前，还设计过40多个方案。
Stanley公司很想尽快推动这款产品上市售卖，它还派出一支律师团队，代表四名学生申请了发明专利。目前专利申请已经进入了审核阶段。发明小组成员之一的麦迪逊·莫里森说，她本月月底拿到学位后，将继续攻读博士学位，并表示这项专利是她的一个“重大成就”，也让她对工程学有了新的认识。
莫里森表示：“这个过程真的很酷，因为它展示了工程领域的一个侧面。换句话说，你怎样证明这个发明是你的？你要怎样从法律层面来充分拥有它？”
根据Stanley公司与约翰霍普金斯大学的协议，该公司将保留该产品的全部知识产权和后续专利费用，不过四名学生的名字仍将出现在专利上。
学生们则表示，他们很享受将一个点子转变成一个商业产品的过程。莫里森表示：“这是一个很酷的例子，你可以把一些非常理论性的东西，比如一些研究性的想法，真正地投入到实际应用当中去。”
研发小组的另一个成员安德鲁·帕拉西奥介绍道，他们的原型产品是用3D打印技术做出来的。但是项目接近尾声的时候，格林要求他们必须重新设计产品，以便公司能采用更适合批量生产的注塑模具来进行生产。也就是在这个时候，他们意识到，Stanley公司是真的看到了他们的产品的销售潜力。
“几个月前的一天，我们的赞助商（格林）非常严厉地要求我们，必须想办法解决大规模量产的技术问题。那时候我才意识到：‘哦，这东西可能有一天真的会被摆上货架。’”帕拉西奥说。
不过有一件事这四名学生目前还不能确定，那就是他们毕业设计的成绩。当被问到他们有没有信心拿到A时，四个学生都笑了。“我们现在还不知道呢。”（财富中文网）
译者：朴成奎
狗仔卡
发表于 2024-5-24 05:44 PM
提升卡
置顶卡
沉默卡
喧嚣卡
变色卡