一百多年前美国蝗灾有多恐怖？用了四十年才解决这个难题

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一百多年前美国蝗灾有多恐怖？用了四十年才解决这个难题

Original 三清妙音 历史学堂君 2024-01-19 09:33 Posted on 广东

作者：三清妙音

编辑：莉莉丝

最近亚洲非洲都出现了蝗灾，着实让人揪心。蝗灾，毫无疑问是人类历史上一个恐怖的话题。蝗虫作为一种昆虫，其地位在古代能够与瘟疫旱灾兵祸等问题并列，可见其巨大的生物威力。不过我们所比较熟知的蝗灾，一般都是中国古代的，其实不止中国古代，全世界范围内蝗灾都曾经肆虐，其中19世纪末美国的蝗灾甚至肆虐了几十年才最终平息。

 

那么为何美国蝗灾如此恐怖？又是如何最终被消灭的呢？

上图_ 太平天国运动

• 乱世变局，愈灾愈蝗

 

1853年中国有两件大事，其中一件叫太平天国，另一件叫超级蝗灾。

1853年爆发于广西的超大蝗虫灾害，扩散到几乎半个中国，先从1852年广西的15个县受灾，然后1853年20个县，1854年这股蝗虫开始自西向东，由南而北的扫荡，河南直隶等地都爆发了大规模蝗灾。

 

正是凭借着这股蝗灾的威力，太平天国运动达到了最高峰，清廷也处于其历史上的最低谷。不过说来凑巧的是，几乎在同一时期，美国也开始了历史上蝗灾年。1855年北美夏季极度干旱，按照现代生物学研究，干旱就意味着蝗虫的繁殖将进入繁盛期。干燥而坚硬的土壤，是蝗虫天然的巢穴。果然，那一年美国的洛基山脉惊现大批蝗虫，一年之内蝗虫自西向东横扫美国，从西海岸到华盛顿，到处都是蝗虫。

上图_ 我国古代蝗灾分布图

加利福尼亚的峡谷地带，南加州半岛，甚至墨西哥都布满了美国飞来的蝗虫。这批蝗虫大军来势之凶猛，令人瞠目结舌。蝗虫是怎么产生的，其实美国人当时也搞不清楚，但是他们非常清楚——如果再不做出什么措施，蝗灾的损失将不可逆转。

 

1855-1857年，蝗虫连续泛滥，并且在美国和周边国家形成了一片新的栖息地，1857年蝗虫从加拿大出发，吃光了美国数个州的所有绿色植物，相当于当时中国一年产出的所有粮食总和。可能是蝗虫用力过猛，之后的几年美国蝗灾突然消失，但是1864年蝗灾再度来临，从这以后，蝗灾一年比一年剧烈，终于到了1872-1877年爆发了美国历史上最大规模，持续时间最长的蝗灾。

上图_ 蝗灾图

 

这5年之内，美国有11个州严重受灾，超过75万农民颗粒无收，美国引以为傲的西部开拓精神，成为了梦幻泡影，美国的粮食产量骤减，居然开始有了饥荒的威胁。美国的蝗虫造成的直接经济损失超过2亿美金，要知道，当年美国的GDP总量才81.5亿美金。

 

蝗虫的扩散，甚至改变了美国的西部农业。本来西部的垦荒者是以农耕为主，但是由于蝗虫的侵袭，被迫发展畜牧业来避免彻底的血本无归。但是这并不能改变蝗虫的存在，对于美帝来说，噩梦一般的蝗虫，如果不解决，只怕美国将会永无宁日。

上图_ 古代合网式捕蝗图

 

• 峰回路转，科学灭蝗

 

面对空前的蝗灾，当时我国的清廷拿出了传统艺能——组织人力捕杀蝗虫。按照历代的规矩，一旦发生蝗灾，就会鼓励老百姓捕杀蝗虫，用蝗虫换米来生存下去。可以说这个方法虽然不能治本，但是可以治标。大量的蝗虫被捕杀，蝗灾的严重程度也会相应降低。

这在古代来说还算个比较积极能发挥主观能动性的方法。但是，这招对美国是没用的。

 

因为咸丰时期我国的农业人口数量高达三亿多，但是美国当时总人口才3850万左右，基本上是10:1的人数对比。尤其是美国从事农业的人口更是比例很小，所以当蝗虫降临的时候，面对铺天盖地的虫群，绝大部分美国农民的反应就是俩字——绝望。

上图_ 百年前年美国蝗灾漫画图

 

1873-1874年报告称：“这场灾难是巨大的，民众几乎丧失信心。除了猪和家禽，牛和各种家畜都被赶往更适合生存的城镇。许多家庭在这恐慌中，在悲观主义者无用的预言和夸大言论的影响下，离开了县镇。游手好闲的人甚至抢夺物品和财物。”美国爆炸的蝗灾，就是因为严重破坏了原来的美国中西部生态系统。盲目的大规模农业拓荒，使得美国农业的发展十分畸形，绿色植被缺失，龙卷风肆虐，土地干旱加剧，给了蝗虫以完美的发展空间。

 

愈旱愈蝗，这句话绝非空穴来风。越是干旱的环境，蝗虫越容易爆发成灾。但是你想让那个美国农户退耕还林那肯定是不现实的，为了对付蝗虫，美国人开始引入一个帮手——火鸡。就像我国用鸭子来对付蝗虫一样，美国的科罗拉多地区全面禁止捕杀鸟类的同时，还大量饲养火鸡对付蝗群，也因此美国吃火鸡的习俗才逐渐建立起来。

上图_ 蝗虫成长过程

 

但是没有火鸡和鸟类的地区，这招并不好用，不过美国人已经发现，蝗虫的卵埋藏并不深，如果勤奋的犁地，那么就可以有效对付蝗卵。美国地方政府干脆明码标价，一斤蝗卵可以兑换多少美金，不过美国农民人数实在是太少，蝗虫产卵的地区实在是太大。所以美国人特别热衷于各类消灭蝗虫的机械，比如说美国著名的“焚烧机器”。

 

这种机器专门用于在蝗虫过境的时候，可以如同烈焰刷子一般的扫过农场，所有的蝗虫碰到火网直接烤熟。这种机器效果拔群，但是这种机器的副作用也很明显——毁坏庄稼。所以除了畜牧业之外的农民都不太喜欢用这种同归于尽的方法，蝗虫就是这样一种灾害，大家都知道它如何发生，它也不会有什么反击手段，但是你就是很难阻止它。

量变产生质变，就是蝗灾的本质。

上图_ 美国上世纪密苏里州的除蝗器具

不过，美国的蝗灾最终还是被控制住了。事实证明，靠火鸡和焚烧，还是人口抓蝗虫或者破坏产卵，都不太符合美国国情。美国最终采用的方法更加简单粗暴——下药。

1885年砷类毒物与糠混合灭蝗的方法在加利福尼亚实验，证明非常有效。这种强力杀虫剂对于蝗虫群来说是致命的，无数的蝗虫吃完了这顿“毒餐”之后半空中就会掉下来。

 

美国于是乎采用了“超级二合一法”，先利用大规模的煤油烟气将蝗虫群逼赶至一个方向，然后大规模下药，这样蝗虫群的规模就是瞬间减少。这个方法给了美国蝗虫灭顶之灾，从19世纪末开始，蝗灾基本得到控制，美国用了四十年时间总算是解决了这个农业难题。

上图_ 已灭绝的超级害虫——落基山岩蝗

不过同样遭遇蝗灾，美国虽然农业损失惨重却通过贸易维持住了粮食供应，清朝则是饿殍遍地，可见清廷落后于世界有多么严重。

富有讽刺意味的是，这个时候的中国，仍旧是大清，但是美国，已经开始向着世界工业第一进发了。

参考资料：

【1】马世骏．中国东亚飞蝗蝗区的研究

【2】赵艳萍．民国时期药械治蝗技术的引入与本土化

【3】Charles V Riley.Destructive Locusts

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