河南叶县境内有个方城山，除了当地人，外人很少有人知道它。但在春秋时期，这里却是天下“九塞”之一，最初是周王朝镇抚淮南夷的重镇，后经易手，被楚国攻占，又成了楚国抵御中原进攻的重要屏障，甚至令想要讨伐楚国的齐桓公观之却步。
方城山在西周时期是应国的封地。应侯是姬姓诸侯，首封应侯是周武王之子，周成王之弟。其首封地在今山西长子县，目的在于监视殷都遗民。武王去世后，殷商旧民与管叔、蔡叔发动了反对周公的“三监之乱”，应侯不但没有跟随作乱，还在三监之西设立防线，抵挡叛乱，立了大功。所以《诗·大雅·下武》中有“媚兹一人,应侯顺德”一句，是歌颂周成王和应侯之德的。后来历经周成王、康王时期的稳定发展，殷商势力渐渐衰弱，天下安定，西周的东方与北方边境得以稳固，致使“刑措四十年不用”（《史记·周本纪》），然而，南方江、淮、汉流域的南淮夷与楚国则日渐强大起来，对周王朝构成潜在威胁。周昭王南征荆楚、淮夷，移封一些姬姓诸侯国于淮汉之间，以巩固南境，加强周朝对南方的统治。应国就在此时从山西长子转移到了河南叶县。南迁之后，应国地处周朝的南疆，担起了为周王守卫南疆的重任，其国君应叔晋升为周王室卿士，被称为应公。据美籍华人收藏家胡盈莹、范季融二先生的藏品“应侯见工簋”考证，应侯就曾多次征伐淮南夷。
可以看出将身份显赫的应侯从山西长子改封至河南叶县，是周王室将叶县(今称)作为南方抚御淮南夷基地的重要部署。
春秋之时，周王室衰落，攻守之势异也。曾经作为周王室南方屏障的应国为楚国所灭，出于战略考虑，楚国没有继续经营位于沙河（古称滍水）北岸边原应国都城应城，而是在原应国境内的叶地新建叶邑（今河南叶县）。自此古应国衰落下去。
叶邑位于沙河以南，即便是中原诸国进攻楚国，楚国还可以将沙河作为其从汝、颍河前沿阵地向南退守的第二道防线，叶邑也成了楚国窥伺中原的桥头堡与抵御中原诸侯的前沿阵地。叶邑位置的重要性还可以从其行政长官在楚国的地位看出来。《水经注·汝水》中记载说：“楚惠王以封诸梁子高，号曰叶公城，即子高之故邑也。”“叶公好龙”中的叶公，名沈诸梁，字子高。就因被封在了叶邑而被后世称为叶公。由于叶邑地理位置较为特殊，叶邑县公在楚国的同时还是楚国北方最高军事指挥官，叶公也在楚国享有尊崇的地位。
《新序·杂事一》记载了这样一件事：令尹子西和叶公一同接见秦国使者时说：“客欲观楚国之宝器，楚国之所宝者贤臣也。理百姓，实仓廪，使民各得其所，令尹子西在此。……守封疆，谨境界，不侵邻国，邻国亦不见侵，叶公子高在此。”将叶公与令尹（楚国宰相）并称，一起看作楚国的贤臣，可见叶公在楚国地位之崇高。将楚国边境的稳固寄托在驻守叶邑的子高身上，也可以看出叶邑对楚国边防的重要性。
《春秋左氏传》记载，僖公四年（前656年），齐桓公率领诸侯的盟军打败了蔡国后挥师南下，讨伐楚国，楚成王派屈完子前往齐桓公军营谈判。齐桓公炫耀武力，陈列诸侯之师与屈完子检阅军队。齐桓公说：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”屈完子回答说：“您如果用德行来安抚诸侯，谁敢不服从您？您要是想要用武力，我们楚国方城以为城，汉水以为池，再多的军队也没有用。”谈判的结果是：“屈完及诸侯盟。”齐桓公签订了盟约，没敢进攻楚国。方城，名为城，实际是依托方城山而建的关隘。杜预注“方城以为城”时说：“方城山在南阳叶县南,以言竟土之远。”屈完子将方城与汉水并列，视为楚国的重要屏障。即使齐桓公军力强盛，也不能不对楚国依托方城山所构建的防御有所忌惮，最终铩羽而归。
其实不止是齐桓公，春秋时期，中原诸侯多次伐楚，但都至方城或望之而还，或受阻城下。如《左传》记载，鲁文公三年（前624年）冬，“晋以江故告于周。王叔桓公、晋阳处父伐楚以救江，门于方城，遇息公子朱而还。”就是说晋国讨伐楚国，军队到了方城就返回了，不敢大举进攻。鲁襄公十六年（前557年），晋将中行偃和栾桓子率晋军攻楚，楚公子格率楚军迎战，两军战于湛阪（今湛河北岸山坡），晋军大败楚军，然后“晋师遂侵方城之外”，也就是说，虽然晋军取得了战役的胜利，但因为方城的阻挡，晋军只能占领方城山以外的地方，不能深入楚国腹地。这些情况都说明了方城山之险要，是楚国的重要屏障，起到了防御中原诸侯的作用。
“方城”究竟是何等险要，竟能多次让伐楚之军一至此地便无功而返，即便是春秋首霸齐桓公，也不能不有所忌惮。仅从方城山本身来看找不到答案，我们如把视野放宽就会发现，方城山处于秦岭的余脉伏牛山与桐柏山的交界处，秦岭到大别山再到桐柏山一线山脉重叠，而在叶县这里出现了缺口。中原地区要向南就必经此地而进入南阳盆地，然后向东南经著名的“枣随走廊”抵达荆楚，西南向可抵巴蜀。
所以《吕氏春秋·有始览》中说：“天有九野，地有九州，上有九山，山有九塞……何谓九塞？大汾、冥阨、荆阮、方城、殽、井陉、令疵、太行、句注、居庸。”将方城塞列为九塞之一。
白寿彝主编的《中国通史》在“春秋时期横贯南北和纵通东西的交通道路”一节中有以下描述：“黄河以南,方城仍是南北大道上的必经之地。”“申国位于洛邑的南方，相距又不很远。期间往来无需假借他途。只是途中崇山峻岭,互相隔绝,仅方城一途可以通过。”“春秋时，方城的道路仍未失其重要性,却不必再以洛邑为枢纽。”由此可见，春秋时期，方城特殊的交通和战略地位是世所公认的。
直到今天,方城仍是中原地区通往荆湖地区的咽喉要道。比如不久前修建的被称为联系重庆与北方的重要通道——郑万高铁，仍然经过方城而抵襄阳，再折至重庆。
除了地理位置的险要之外，楚国对以方城塞为中心的北部边疆的惨淡经营，也是使方城成为楚国坚固的桥头堡的重要原因。
楚国为巩固业已取得的地盘，并抵御中原诸国南下攻伐，十分重视叶邑一带的防御，春秋中晚期以后，楚国陆续在南阳盆地周边东、北、西三面边缘处依山势修筑了一道弯曲上千里的防御墙体——楚方城。楚方城以东西向为主，又叫楚长城，始建于公元前7世纪，是中国最早的长城，因此被称为“长城之父”。楚长城是我国最早的大型军事防御工事，自东南向西北大体经今驻马店泌阳县、平顶山市南部的舞钢市、南阳方城县、平顶山市叶县，至平顶山西部的鲁山县，然后再向南转折。楚方城以东以北沿线地区，即是文献所谓楚国的“方城之外”。与此同时或者稍前，楚在“方城之外”增加修筑大大小小十余座城堡，计有陈、蔡、叶邑、父城、应城、犨城、襄城、郏等，即所谓“列城”。它们与南侧的楚方城，北侧的汝河、颍河互为表里，形成一道进可以攻、退可以守的战略屏障，继而构成一个十分坚固的防御体系。直到今天，在叶县保安镇境内还有楚长城遗址。
叶县因其方城山的地理位置而成为春秋时期的重镇，在今天却是一个岌岌无名的小县城。检索历史，洛阳、开封因经济重心的南移而衰落，只能成为古都。上海、郑州、武汉等都因得天独厚的交通条件而发展迅速，成为大都市。多少城市的兴亡都与地理有着莫大关系。
参考文献
杨伯峻：《春秋左传注》，中华书局2017年版。
王振中：《方城考》，《北京师范大学学报》2007年第6期。
张超华：《楚长城研究综述》，《荆楚学刊》2016年第17卷第2期。
刘向：《新序》，《中华书局》2014版。
（作者：浩然文史·丹丘乡人）
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发表于 2023-12-16 02:07 PM
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