1948年11月14日晚上,伦敦白金汉宫的栏杆上贴出了伊丽莎白公主平安产子的公告。兴奋的围观群众们被告知不得欢呼,因为怕吵醒那个天蝎座的孩子。从这一刻起,查尔斯便开始了他被公众审视的一生。
虽然都是君主的孩子,查尔斯和他的母亲有一个很大的不同:伊丽莎白小时候,英国国王是她的爷爷和大伯,她本人并无继位责任,是一位自由的小公主。直到她大伯为了来自美国的名媛退位,传位给弟弟乔治六世后,伊丽莎白才在10岁时成为王位第一继承人。
查尔斯一生下来,就是时任君主长女的第一个孩子,注定走上储君之路。他没有母亲拥有过的无忧无虑的童年。背负太多期待和责任,或许正是查尔斯长成一个敏感男孩的主要原 因。
在父亲菲利普亲王所属的蒙巴顿家族的一场聚会上,8岁的查尔斯正有条不紊地把盘子里野草莓上的小茎都掰下来,菲利普的舅母埃德温娜·蒙巴顿提醒查尔斯说:“不要把小茎取下来。你看,你可以抓着把它们拿起来,蘸上糖。”过了一会儿,查尔斯的表姑帕梅拉·希克斯注意到,“这个可怜的孩子正试图把所有的茎都安回去。这也太可悲了,这是他敏感的典型表现。”
王室的孩子,不论是在英国还是日本,往往更有可能成为学校里被霸凌的对象。小时候抱着泰迪熊偷偷哭的查尔斯不是例外。他的同学们总是嘲笑查尔斯耳朵太大,而且还是个“小胖子”。
作为父亲的菲利普也注意到了查尔斯的敏感,甚至软弱。在儿子出生头两年,菲利普作为英国皇家海军的军官长期驻外。回到英国后,菲利普也花了很多时间陪伴儿子,教他射击、钓鱼,在白金汉宫的游泳池游泳,同时也发现这位年幼的威尔士亲王不够坚强。
1962年5月,菲利普驾驶飞机将查尔斯送到他自己的母校磨练心智——这是一所校规严格,条件艰苦,霸凌更加严重的苏格兰寄宿学校。可怜的高中生查尔斯要一大早从阴森的宿舍里出来跑步,继续承受着同学们对他大耳朵的嘲笑。
15岁的查尔斯写信给家里说:“因为我打呼噜所以头上总是挨打。这里就是地狱,我宿舍里的人都很脏,他们整晚扔拖鞋或者用枕头打我。”
直到60多岁时,查尔斯还没有和这段青春期的过往和解,继续抱怨他在戈登斯顿寄宿学校的不愉快。正如帕梅拉·希克斯所说,“他永远不会放下任何东西。”
后来,终于摆脱戈登斯顿的查尔斯进入剑桥大学三一学院学习历史,以比较平庸的2:2成绩毕业(大致相当于均分75分),在1970年成为第一位获得大学学位的英国王室成员。