这一大片垃圾堆，竟藏满了远古宝藏！

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这一大片垃圾堆，竟藏满了远古宝藏！

Original 国家地理 国家地理中文网  2021-09-27

有这样一个垃圾堆，

它藏着无数“远古宝藏”——

70000多块珍贵化石在这里被发现，

大型垃圾堆秒变古生物学家的天堂；

而且一铲子下去，

还可能挖到从未发现过的人类“祖宗”。

从垃圾堆里挖出的一只伪剑齿虎（猎猫科动物）的头骨

这里是西班牙加泰罗尼亚自治区最大的在用垃圾填埋场——坎马塔（Can Mata）垃圾填埋场。

仍在扩建的坎马塔（Can Mata）垃圾填埋场

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撰文：JENNIFER PINKOWSKI

摄影：PAOLO VERZONE

一边是垃圾堆特有的臭气熏天；另一边是连续工作的挖掘机，它们把金属爪子插进泥土里，挖出一个又一个深坑；与此同时，古生物学家穿着厚厚的衣服，安全帽上绑着头灯，努力“寻宝”。

 

多年来，科学家们聚集在坎马塔（Can Mata）垃圾填埋场，帮助发掘这里的史前宝藏，Alba Rico Barrio便是其中一位

从2002年起，古生物学家们就一直在监控着这个垃圾填埋场的扩建

 

加泰罗尼亚米克尔·克鲁萨方古生物研究所（以下简称ICP）的首席管理员Xènia Aymerich托着一只伪剑齿虎（猎猫科动物）的头骨。

坎马塔的土壤中含有大量来自第三纪中新世的化石，时间跨度为1120万-1250万年前——从2002年开始，ICP的古生物学家已经在这里发现了来自该时期的70000多块化石，这其中包括马、犀牛、鹿、被称为长鼻目动物的象的近亲、大熊猫的早期近亲，以及世界上最古老的鼯鼠，还有许多古老的啮齿动物、鸟类、两栖动物和爬行动物的遗骸。

ICP成员Casanovas-Vilar这样描述坎马塔垃圾场：沉积物绵延几百米，里面都含有化石。

一种灭绝的猪的骨骼

一只鼷鹿的牙齿

一个古代巨龟遗骸

 

一种古代象科动物骨骼

（※化石中的同位素蕴含着该地区过去气候状况的线索，例如降雨量和气温的变化；碳同位素还能显示这些动物曾经吃过的植物或猎物的类型）

坎马塔垃圾填埋场的数万化石之中，甚至有人类祖先。

在这里发现的灵长类动物化石在其他任何地方都不曾被发现过的。其中许多大致是原始的类人动物——长臂猿的祖先；大猩猩和黑猩猩的祖先；以及我们人类的祖先。第三纪中新世中期有数十个类人物种，它们起源于非洲；但到1250万年前，它们也出现在了亚洲和欧洲。在坎马塔发现的灵长类动物骨骼有助于填补我们久远过去一段时期的空白。

 

“坎马塔让我们能够证明，在那个时间段，灵长类动物的种类比我们此前认为的要多得多。”ICP主任David Alba如是说。

ICP主任David Alba从博士时期就开始在这个垃圾场搞研究

 

驻守在坎马塔的研究团队还激动地发现了另一种叫做短吻阿诺亚古猿（Anoiapithecus brevirostris）的新类人动物化石，其历史可追溯到约1200万年前。大部分灵长类动物的面部都是向外凸的，但这只昵称为“约克”（Lluc）的雄性古猿化石的面部却是扁平的——让我们想起我们所属的人属。

 

此外，在2011年，发现了昵称为“雷亚”（Laia）的雌性加泰罗尼亚普利奥巴特古猿（Pliobates cataloniae）化石。这个新发现物种生活在大约1160万年前。虽然它体重和一只猫差不多，但古生物学家发现它具备猿类的多个特征。

工作人员在检查奥巴特古猿的骨骼化石

古生物学家用铝箔将化石覆盖起来

今后还能否继续挖掘吗？

部分居民已经受够了坎马塔垃圾场——它不断扩张、散发出腐烂恶臭、成群结队排放废气的垃圾车来来往往......然而在最近的一次公民投票中，当地居民却意外地批准了垃圾场扩建，科学家们在近10年内不会轻易离开这里。

一种古老的、类似猪的生物的上犬齿，物种名为Listriodon Splendens

科学家们发现的化石中，仅有20%从硬化的沉积物中被清理出来、并用化学方法进行了保存；而除此之外，还有成千上万块被包裹在牛皮纸和塑料布中，存放在凉爽的地下储藏室里，每个包裹都被编了号、加了标签，等待着好奇的研究者把它打开——有些包裹已经等待了近20年。

化石从垃圾填埋场中取出，存放在位于巴塞罗那的ICP总部的地下储藏室。

尽管研究工作繁冗复杂，但ICP主任David Alba仍兴致满满地说：“这是要由未来三、四代古生物学家做的事，而我敢肯定这里面藏着有趣的化石。