如果新冠肺炎发生在古代，人类会不会灭亡了？

源济

如果新冠肺炎发生在古代，人类会不会灭亡了？

元宿six 知乎日报  2021-05-19

题图：《传染病》

如果新冠肺炎要是发生在古代，那么人类是不是就要灭亡了？

  

答主：元宿six（2400+ 赞同，健康盐究员）

太长不看版

答案是显而易见的：

会有很多人感染，但绝不会灭亡。

原因一：COVID-19 并不是人类流行病史上最可怕的。

原因二：在进入封建社会以前，古代的人口密度低。

原因三：古代的平均寿命低，而新冠主要对老年人杀伤力大

原因一：

COVID-19 并不是人类流行病史上最可怕的。

去年 visualcapitalist 做了一张生动的新冠数据可视化图，我简单汉化了一下，很能直观地体现 Covid-19 与其他流行病的差距。

原图是截止到去年 3 月初，我这里结合现在的数据简单做了标记，做了更新

要注意的是，其实在流行病之间进行比较是很复杂的，并不只是单单对比目前的死亡人数就可以，还需要考虑这种疾病致命性以及当时的人口数量这些因素。例如排在第一的黑死病爆发时，1300 年世界上大约有 3.9 亿人口；到 1918 年西班牙流感爆发时，全球有近 20 亿人口^[1][2]。

所以，大流行导致的死亡人数占全球人口数的比也很重要。

该网站 2021 年 3 月 15 日更新：还可视化了每种大流行的死亡人数在当时的全球估计总人口中所占的比重。可以看出新冠相比其他几个占比算小

黑死病的恐怖，观看数据就能感受到。许多历史学家估计当时在五年内有 2500 万到 2 亿人死亡。这相当于当时世界人口的 5% 到 40%^[3]。

虽然从新冠的占比来说，目前依旧是不上个位数。但如果仅按目前的死亡人数计算，Covid-19 确实很可能跻身历史上最致命的 10 大瘟疫之一。

不过还需要注意，这并不代表这就是最终的数据。排名只能作为一个大概参考。因为目前世界不但还没度过大流行，而且官方统计的数据一般在大流行结束后还要重新通过其他参数纠正（一般来说只会多）。

加上对于过去大流行的历史记录往往很少，历史上一些最严重的瘟疫，例如虽然天花在与欧洲接触后席卷了美洲，但是大多发生在没有书面出生或死亡记录的社会，这让历史学家难以猜测它们的总体影响。

原因二：

在进入封建社会以前，古代的人口密度低。

可以肯定的是，在出现各大洲的人口来往交流之前，以传播源为中心的区域内都会有更多人感染，但是跨大陆板块的传播还是很难的。

这里需要对古代这个概念做一些划分。不知道题主对古代的界定是哪个时代？

如果还未到宗教兴盛的时代，战国更早，甚至乃至还没进入封建社会之前，可能受限于人口密度比现代更难传播开，但病死率受限原始人的医疗条件就说不准了。

随着人类越文明，城市越大，贸易路线越奇特，与不同人群，动物和生态系统的接触越多，大流行的可能性就越大。

特别是伴随着宗教类的活动（参考欧洲中世纪），可能会有更多的聚集。

如果 COVID-19 出现在古代，其感染率很可能比今天高（感染率，prevalence of infection 是指在某时间内在被检人群中某病原体现有感染者人数所占的比例），但感染范围不容易扩大。

加上古代的医疗卫生条件虽然随着文明发展有了进步，但是和现在是不能比的，所以可能会在一定区域范围内比现在更快的传播，但病死率不一定比现在高。

为什么古代的病死率可能都不一定现在高呢？这还要说到我们的第三个原因。

原因三：

古代的平均寿命低，而新冠主要对老年人杀伤力大

首先，绝对不是说年轻人不用预防，不会被感染，通俗地说，是强调老年人更难痊愈，而年轻人痊愈机会大^[4]。

因为与鼠疫不同，COVID-19 很少杀死儿童和年轻人，而健康的人（本身无基础疾病的人）多能康复。古代老人较少，我们来看看这个数据。

旧石器时代人类的预期寿命仅 33 左右，到了青铜器时代也才 26 左右，到了古希腊（对应我们秦汉时期）能活过 30 岁就很好了^[5]。

如果有人感兴趣算过古代皇帝的平均寿命，可能会发现即使皇帝以「万岁」自诩，但自秦汉至明清，他们能活过 50 岁的也寥寥无几。

所以我认为，如果新冠发生在古代，比起新冠，古代人可能更害怕战乱、以及其他瘟疫（可别以为有了新冠，古代就没别的病毒）的影响，毕竟古代新生儿夭折的概率极高。

因此，古代人平均年龄小，人口少，人口密度低，故传播条件相比现代更差，加之新冠对老年人危害更大，古代人可能也活不到能被新冠「毒死」的年龄。

当然，如果硬要把病毒在古代突变的几率也算进去的话，将新冠突变成对儿童青年致死率更高，传播力更强，那就另当别论了。

一个乐观的事实：不能打倒我们的，都会使我们变得更强

这句话可不只是一个鸡汤，如果说新冠发生在古代，依旧无法使得人类灭亡，结果它就有可能帮助到人类的进化。因为古代人对于无药可救的传染病，基本上除了社会隔离措施就是靠自身免疫力「硬扛」了，那么就很有可能获得群体免疫，反而还会增强后世对这类病毒的免疫。

生物的进化历程本身就是不断适应环境的过程：自古以来人类生存的环境中各种各样的微生物，所以人体在进化过程中自然也会逐渐适应这种环境。人体免疫系统正是在与细菌、病毒持续不断的战斗中得到进化的。

但注意，只是增强，不是百分百免疫。比如本来 10 个人里 9 个会被传染，现在战胜病原体的基因被遗传给新一代了，那可能会减少这个被传染的数量。因为不是所有人都能获得抗体，而且就算人类在历史的长河中进化，病毒也存在变异。就像这次新冠病毒，其实冠状病毒不是第一次出现^[6]（感染人类的冠状病毒目前已发现的至少有七种，如之前的 SARS-CoV、MERS-CoV、HCoV-229E、HCoV-OC43、HCoV-NL63、HCoV-HKU1），只是这一次出现了新的变异种，而且未来作为这类 RNA 病毒来说，还可能出现新的变异。

对于变异，我们现代技术可以进行一些预防准备。毕竟病毒依旧是人类基因组中自然选择的主要驱动力之一，通过自然选择，战胜病原体的基因更可能被遗传给新一代，通过使用现代工具，研究人员可以在现代人的 DNA 中发现这些古老病原体的踪迹——通过确定它们是如何推动自然选择的。这些信息可以反过来可以提供有价值的见解，帮助预测未来可能会生的流行病^[7]。

最后，如果你依然还认为会在古代导致人类灭绝的发生，你还可以看看国家对新冠的分类。

2003 年非典之后，我国修订版《中华人民共和国传染病控制法》按传染病的危害级别分为甲乙丙三类，最高级别为甲类传染病，而目前新冠属于乙类。

这就回到第一个原因了，鼠疫这类甲类的都撑过来了，何况新冠。

参考

1. ^Kaniewski, D., Marriner, N. Conflicts and the spread of plagues in pre-industrial Europe. Humanit Soc Sci Commun 7, 162 (2020). https://doi.org/10.1057/s41599-020-00661-1

2. ^https://www.statista.com/statist ... housand-bc-to-2050/

3. ^Galens, July; Knight, Judson (2001). "The Late Middle Ages". Middle Ages Reference Library. Gale. 1. Retrieved 15 May 2020

4. ^O’Driscoll, M., Ribeiro Dos Santos, G., Wang, L. et al. Age-specific mortality and immunity patterns of SARS-CoV-2. Nature 590, 140–145 (2021). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2918-0

5. ^J. Lawrence Angel (May 1969). "The bases of paleodemography". American Journal of Physical Anthropology. 30 (3): 427–437.

6. ^Wertheim JO, Chu DK, Peiris JS, Kosakovsky Pond SL, Poon LL. A case for the ancient origin of coronaviruses. J Virol. 2013;87(12):7039-7045. doi:10.1128/JVI.03273-12

7. ^An ancient coronavirus-like epidemic drove adaptation in East Asians from 25,000 to 5,000 years ago Yassine Souilmi, M. Elise Lauterbur, Ray Tobler, Christian D. Huber, Angad S. Johar, David Enard bioRxiv 2020.11.16.385401; doi: https://doi.org/10.1101/2020.11.16.385401