到1959年末，美国人开始担心苏联洲际弹道导弹(ICBM)的发展，因为从斯普特尼克1号人造卫星开始，苏联使用R-7火箭进行了许多令人印象深刻的太空发射，这种火箭派生出了搭载核弹头的洲际导弹。苏联总理尼基塔·赫鲁晓夫也大声宣称苏联已经具备了大规模生产洲际弹道导弹的能力，苏联和美国之间的“导弹差距”似乎正在加大，所以必须通过侦察验证。此时中情局正在进行一个代号“日冕”(CORONA)的间谍卫星计划，但发射并不顺利，必须还要依靠U-2。
参与U-2项目的每个人都知道，苏联最终将发展出击落该机的能力。到1960年初，苏联开始大规模部署SA-2“导线”地空导弹，这种导弹具有了攻击高空U-2的能力。不过中情局认为值得赌一把，U-2可以从巴基斯坦起飞，利用苏联南部国土防空网络薄弱的会来执行最后一系列飞越。事实证明，美国人的好运到头了……
U-2的继续飞越人使苏联人疯狂了起来，他们试图用米格-19或米格-21战斗机以急跃升战术获得射击机会，甚至许多米格-19还在机腹安装了大型液体燃料火箭助推器，试图爬升到U-2所在高度。但在空气稀薄的高空，这些战斗机的空气动力学性能就像砖块一样。
虽然U-2飞行员有时会看到苏联战斗机从下方飞过，甚至有时会担心空中相撞，但苏联战斗机从未占据过射击位置，事实上在几次拦截中，苏联飞行员的确接到了抓住机会撞落入侵者的命令。苏联战斗机还会跟随U-2在下方较低高度飞行，希望该机发生故障而无法长时间维持高空飞行。
U-2从巴基斯坦起飞成功完成了几次对苏飞越，但好运气就要被耗尽了。1960年5月1日，中情局最富经验的U-2飞行员——执行过27次侦察任务的弗朗西斯·加里·鲍尔斯从巴基斯坦白沙瓦起飞，开始执行“大满贯”行动(Operation GRAND SLAM)的第24次对苏飞越，按照计划该机将降落在挪威博多。鲍尔斯驾驶的是一架换装进一步增强高空性能的J57-P-31发动机的U-2B，从某种程度上来说这是一架不祥之机，曾迫降在日本的一个滑翔机机场，被媒体拍摄了大量照片。
鲍尔斯的任务是拍摄丘拉塔姆导弹靶场，然后飞越斯维尔德洛夫斯克附近车里雅宾斯克的一个可疑发射场，最后侦察新建的普列谢茨克发射场。当鲍尔斯飞越丘拉塔姆时，苏联防空军开始密集拦截，米格-19战斗机试图跃升到高空，苏联人也开始发射SA-2地空导弹，甚至击落了自己的一架战斗机并杀死了飞行员。苏联人的疯狂拦截最终获得成功，当鲍尔斯接近车里雅宾斯克时，一枚SA-2在附近爆炸，把机翼从机身上扯脱，U-2开始翻滚着向地面坠落。
从受伤的U-2里逃生很麻烦，该机有一套自毁系统，会在飞行员弹射离机后延迟引爆。自毁装置不会完全摧毁飞机，但会摧毁机密的相机装备。曾有传言说该自毁系统并不会延迟引爆，以确保飞行员会被同时“自毁”，当然这种说法是毫无根据的。尽管如此，自毁系统的存在仍使飞行员感到紧张，如果延迟失效怎么办?如果延迟时间没那么长怎么办?所以但鲍尔斯打开自毁开关上的保险盖时，他认为最明智的做法是先不去动它。
鲍尔斯在翻滚中的U-2中被紧紧压向座舱前方，如果此时强行弹射，他的双腿膝盖以上部位就会被仪表板切断。他决定手动逃生，首先抛掉座舱盖，然后松开安全带，半个身体立即被抛了出来。他试图打开自毁开关，但此时头盔护目镜已经被呼出的凝结水汽搞得一片模糊，经过徒劳的摸索后，他离开了飞机，开伞降落到地面。
苏联人俘虏了鲍尔斯并收集了U-2B的所有残骸。降落到地面后，鲍尔斯从银元中取出毒针并藏在藏在飞行服口袋里，苏联人搜出了毒针并拉来一条狗进行测试，结果后者瞬间死亡。
U-2没能在预定时间里降落挪威吓坏了美国人，他们意识到该机应该是被击落，可能鲍尔斯不会在高空跳伞中生存下来，于是很快抛出了U-2偏离航线误入苏联领空的双发，并称该机只是一架气象侦察机。为了配合这种说法，美国宇航局还向公众展示了涂有NASA白色涂装U-2，并宣布该机已经为NASA执行了数百架次飞行。
苏联人不动声色坐看美国人的表演，然后突然向全世界公布了U-2的残骸并对鲍尔斯进行了公开审判。U-2侦察机被击落时间在一夜之间成为了全世界关注的焦点，美国人被狠狠打了一记耳光。
鲍尔斯作为间谍被判处十年监禁，最后在1962年初与苏联间谍鲁道夫·阿贝尔交换得以返回美国。鲍尔斯回国后被指控为叛国者逐出中情局，他在1977年的一次直升机坠毁中丧生。
这是U-2最后一次飞越苏联，由于“日冕”项目已经步入正轨，实现了使用间谍卫星侦察苏联，因此不再需要危险的侦察飞行。中情局的U-2机队被大规模缩减，十几架U-2中有一半被移交给美国空军，驻扎在土耳其的支队也被撤销。当然这并不是U-2服役生涯的终结，该机在接下来的数十年时间里还将持续进化。
作者：阿姆斯壮
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发表于 2021-2-25 04:00 PM
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