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经史纵论 -No.35
人类是怎么战胜传染病的?
作者:李墨天
数据支持:远川研究所
1665年春天,伦敦城里人心惶惶。在过去的12个月里,这座城市的上空已经出现了两次彗星和一次月食,嗅觉灵敏的人已经预感到灾难的临近。
到了4月份,一个叫黎贝卡·安德鲁斯女子的死亡引发了警惕,人们在寻找她的死因时发现,伦敦的码头早已被同样的症状攻陷。很快,疫情就蔓延到了整个伦敦,英王查理二世率先抛下民众,逃到了牛津郡避难,只剩伦敦市长劳伦斯爵士在城市里抗击疫情。
伦敦城里三家主力医学机构——皇家医学院、药师学会和理发师-外科医生协会本应是对抗病毒的主力,但当时的通行疗法是“放血、排汗、催吐”三件套,而随着疫情蔓延,皇家医学院仅有的55个医生还跑了40个,于是民间巫医大行其道,把大量病人提早送上了路。
政府在最初阶段也是昏招频出,比如大规模的捕杀猫狗,反倒让罪魁祸首老鼠失去了天敌。接着又在穷人区放火,试图让火焰吞噬病毒。
《死神的胜利》,描述黑死病肆虐的的画作
由于缺乏医学知识,加之各种错误指挥,伦敦群众只好各显神通:城市中产喜欢在屋里烧松香和硝石,用气味驱散病毒,而穷人只能退而求其次,把羊牵进屋制造臭气。还有谣言说伦敦没有一个烟草老板感染,于是抽烟变成疗法,就连儿童也会每天早上起床来两口。
在医疗水平拖后腿的情况下,伦敦能选择的对策只有一个,就是大规模隔离。在隔离期间,伦敦所有剧院和港口都被关闭,患病者也不能出门,城市清洁运动如火如荼,而编制每周死亡人数统计表这种大瘟疫中的创举,成了伦敦市政府在疫情中做的最正确的一项决定。
因伦敦大瘟疫设立的《死亡率法案》
瘟疫最终平息的原因至今仍是一个谜,1666年9月之后,整个英国都没再发生过鼠疫。有说法称是因为大火把贫民区的老鼠全烧光了,也有人认为是欧洲人在与鼠疫长达300年的斗争中出现了生理上的变化。虽然原因不明,但这的确是英国遭遇的最后一次鼠疫。
事后伦敦进行了大规模的城市改造,改善之前脏乱差的城市界面。而在对抗瘟疫的过程中,伦敦市政府的隔离措施也逐渐成为了英国乃至西方国家公共卫生机制的模板。当然,这些几百年前用生命换来的经验,未必能洪亮和准确的传递到几百年后执政者的耳朵里。
但无论如何,一百多年来每一次大型公共卫生事件,都是人们审视政策漏洞、改革医疗体系的契机。