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作者:刘晓博
来源:刘晓博(ID:liuxb929)
一场人类通讯方式的大颠覆,到来了!
2018年2月22日,中国农历戊戌年的第一个工作日的晚上,从美国传来一个大消息:
“钢铁侠”埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的美国太空探索技术公司(SpaceX),在加州范登堡空军基地(Vandenberg Air Force Base)成功地发射了一枚“猎鹰9号”火箭,将两颗互联网实验卫星Microsat 2a和2b送入轨道。
试验卫星可以验证是否能为地球提供网络连接。如果顺利,SpaceX会在2019年启动正式的卫星发射工作。野心勃勃的马斯克将一共发射1.2万颗人造卫星,构建一个覆盖全球的高速、廉价、无盲区的互联网服务网络。
上图:马斯克。
关于马斯克这个项目,有以下要点值得高度关注:
1、发射的卫星数量惊人,将达到1.2万颗,而且全部由“SpaceX”这家私人企业完成。
据统计,目前一共有大约1740颗卫星绕地球飞行,还有约2600颗卫星已退出运行,但仍然漂浮在太空中。马斯克这个被称为“Starlink”的项目,计划发射的卫星总数达到人类已经发射卫星总数的3倍。而之前的卫星发射,基本上都是国家行为,马斯克的完全是私人企业行为。
据称在未来几年中,“SpaceX”公司计划发射4425颗互联的宽带互联网卫星,卫星运行高度为700至800英里。在此之后,SpaceX还计划向更低高度再发射7500颗卫星。
2、马斯克的公司已向美国联邦通信委员会(FCC)提交了相关文件,FCC于去年11月批准了测试申请。
3、“SpaceX”公司表示,全球大约有57%的人口(42亿人),由于种种设施不足、费用昂贵等原因不能上网。而在偏远山区、海上、南北极等地区,很难铺设光缆、建设移动基站,在城市里建设基站也常常遇到业主反对的难题。这些问题,都可以通过卫星通讯解决。
4、2015年底全球平均互联网网速为5.6Mbps,而“Starlink”未来提供的网速要高180倍。此外,上网费用也会大幅降低。
至于马斯克是谁,我想不用做过多解释了吧。他现在声名显赫的项目至少有三个:
第一,全球领先的新能源汽车特斯拉;
第二,仍然在试验状态的超高速火车——“胶囊列车”(Hyperloop),目前已经开工修建纽约到华盛顿的实验性隧道,时速将超过600公里。
第三,探索太空的SpaceX公司,包括世界上最强大的火箭、以及刚刚提到的“Starlink”。
现在我们必须通过ISP(互联网服务提供商)接入互联网,而 SpaceX 的这个计划,让个人通过一个平板电脑一样的终端设备,直接连接到卫星网络。马斯克说这个「平板」大概每台 100-300 美元。
应该说,马斯克的新能源汽车、超高速火车、超强火箭和1.2万颗卫星构建的“Starlink”,这些项目能完全成功一个,就足以影响人类历史。但马斯克的野心是,把它们都搞成,而且后面还有源源不断的新创意……
马斯克的“胶囊火车”能否成功,尚有待观察。原因很简单,目前全球只有中国成功建立了高速铁路网络,而中国成功有两大条件其他国家未必具备:第一,中国有强政府模式;第二,中国东部有足够的人口和多个需要连接的城市群,中国的航空和传统铁路不如美国发达。
此外,马斯克的特斯拉,也将遇到众多新能源车商和传统转型车商(比如奔驰、宝马)的挑战,特斯拉能否修成正果尚很难说。马斯克的太空旅行等计划,更有可能遭遇客源缺乏等难题。
相比之下,我更看好马斯克的“Starlink”。有“SpaceX”为后盾,马斯克完全可以构建一个覆盖全球的卫星通讯网络。
这意味着什么?这意味着马斯克可以垄断全球的通讯服务,这个网络不仅可以提供全球无障碍的上网服务,还可以提供移动通讯、电视等传统服务,并可以提供更加精准的定位服务。
当1.2万颗卫星缀满天空的时候,就意味着马斯克的“SpaceX”公司建成了一个覆盖全球的超级通讯网络,而且这个网络非常低成本、速度非常快、无盲区无死角。对于任何一个国家来说,如果政府不强力干预,则本国居民的上网、通讯在很大程度上将通过这个网络进行。
假设全球75亿人口中三分之一使用这个网络,就将有25亿用户,将远远超过任何一家通讯公司。这将带来什么级别的流量和商业机会?
对于中国来说,我们或许有足够的能力另外发射1.2万颗卫星,组建中国自己的“天网”。但在美国和中国之外,恐怕没有其他国家有这个能力了。
所以,马斯克的“Starlink”将开启的是人类廉价上网、高速上网、无盲区上网的新时代,其意义是空前的,带来的人类进步也将是空前的。
众多的移动、电信运营商,以及传统的通讯设备生产商,恐怕将面临淘汰出局的结果。这不禁让我们想起,李嘉诚购买的那些国外移动通讯网络和牌照将来还有价值吗?在这一轮新的大颠覆中,华为、中兴们能经得住考验吗?10年之后,阿里、腾讯还是世界级的流量入口吗?