你最常吃的香蕉就要绝种了

源济

深受人们喜爱的卡文迪许香蕉受到疾病威胁，有绝种的风险。种植者踏遍全球，寻找合适的替代品。

LUCY CRAYMER
华尔街日报  2018年 01月 02日 17:01

2017年6月，一个欧洲科研团队肩负着一个世界级重大使命前往巴布亚新几内亚。他们要寻找传说中的“巨蕉”(Giant Banana)树。

在这个南太平洋岛国，科学家们开着车，有时是徒步，跋涉于丛林中，同行的还有两名武装警卫。把他们引来这儿的是网上的几张照片，据说是当地人拍的，照片上是一棵几层楼高的香蕉树，叶子有四、五米长。

研究人员们发现了不少罕见的香蕉品种，可是并未找到那棵“巨蕉”树，更别提带回样本了。供职于全球性研究机构国际生物多样性中心(Bioversity International)的法国科学家Julie Sardos说：“我们非常失望。”

世界各地的科学家都急于找到或培育出新的香蕉品种，部分原因是各国超市里最常见的一种香蕉——卡文迪许(Cavendish)香蕉面临着潜在危机。香蕉是全球最受欢迎的水果之一，美国每年的香蕉进口额高达23亿美元。

如今，一种会杀死卡文迪许香蕉树的真菌疾病在全球范围内蔓延，导致该香蕉品种有绝迹的风险。卡文迪许香蕉没有籽，以克隆的方式繁殖，很容易受到疾病影响。

据估计，土壤中滋生的真菌已经摧毁了亚洲和澳大利亚香蕉种植园里30%以上的香蕉树，并继续将魔爪伸向非洲和中东。一旦它到达拉美和加勒比地区，出口产业将会蒙受数十亿美元的损失。全球85％的出口香蕉都来自拉美和加勒比地区，那里也是美国的主要水果来源地。同时，这种真菌也会影响一些不那么知名的品种。

印度Jalgaon一辆运送香蕉的车。 图片来源： DHIRAJ SINGH/BLOOMBERG NEWS

因此，科学家寻遍山乡村野，在实验室苦心研究，只为找出合适的替代品。然而事实证明，想找到消费者喜欢的品种十分困难。世界上有1,500多种可食用野生香蕉，但它们的外观和味道大多奇奇怪怪。有的形状又粗又短，有的是红色的。有的一只只散开呈半圆形排列，不像我们常见的那样规整。很多种香蕉还有豌豆大的籽。有的香蕉特别软烂，不是皮太薄就是熟得太快。有的香蕉甚至自己会掉皮，裸露着果肉挂在树上。

“卡文迪许香蕉非常稳定，非常可靠，深受消费者喜爱。”哥斯达黎加的科学家Miguel Munoz说，他供职的都乐食品有限公司(Dole Food Co.)每年卖出50多亿磅香蕉。他感叹说，卡文迪许香蕉“近乎完美”。

为了找到最好的替代品，各公司、政府和研究机构投入了巨资。今年10月，联合国粮农组织(United Nations’ Food and Agriculture Organization)宣布耗资9,800万美元，启动培育香蕉新品种、阻止病毒传播的计划。

都乐公司的Munoz博士和研究人员在香蕉细胞中植入突变基因，培育有抗病能力的变种香蕉。洪都拉斯农业研究基金会(Honduran Foundation for Agricultural Research)的科学家Adolfo Martinez带领团队，将卡文迪许与其他品种进行杂交，以此培育新品种。Martinez博士每周要试吃三、四个新品种，他说这些杂交品种大多都不够甜。

“有的有股乳胶味，要么太干要么太软烂。还有的一点味道也没有。”他说。

野生长梗蕉 图片来源：LAVERNEE GUECO

颜色也是个问题。大多数人心目中的香蕉有个特定的色调。这些杂交香蕉的颜色要么偏橘，要么太浅。科学家想要培育的是最终能经受美国消费者考验的品种。然而Martinez估计，1,000个新品种里，也许只有一种香蕉具备商业潜力。

香蕉还得耐得住运输，从种植园到超市货架的几千英里路途都得不变软、不变色。

目前比较有希望的一个品种叫GCTCV-219，它十多年前突然在台湾出现，是卡文迪许某次意外变异的结果。这种香蕉不易受真菌疾病影响，人们在菲律宾进行了小规模的商业种植，然后运到日本出售。它的味道略微甜一些，在日本，商家把这种“优雅的味道”当作它的卖点。

不过这种香蕉的外观有些不尽人意。它不是很弯，也不像我们熟知的那样一只只整齐地排列成一扇，而是会四散开来。也就是说，工人们必须把它们分成四五只一束，才能装进标准尺寸的香蕉运输箱里。此外，消费者也更喜欢比较大的香蕉，马尼拉国际生物多样性中心(Bioversity International)的科学家Agustin B. Molina Jr.如是说，他在香蕉行业已经工作了40年，他说：“很多消费者买香蕉时就看外表，不管味道。”

在昆士兰科技大学，James Dale拿着转基因卡文迪许香蕉植株。 图片来源：QUT

澳大利亚布里斯班(Brisbane)昆士兰科技大学(Queensland University of Technology)的科学家James Dale最近完成了为期三年的一项实验，他培育出了一种不受真菌污染土壤影响的转基因卡文迪许香蕉。

Dale博士表示，他的团队种植了很多这个品种，以方便进一步测试。而在正式商业化种植之前，他们还需要获得监管部门的批准。他承认部分消费者会很难接受这种香蕉：“转基因食品显然还存在争议。”

其他人则继续在丛林中搜寻，希望能找到新的替代品。

菲律宾洛斯巴诺斯大学(University of the Philippines Los Banos)研究人员正在全国7,000座岛屿上寻找野生香蕉。研究团队定期前往菲律宾的外岛，请当地人帮助他们寻找可能合适的品种，每次最久会花上一周时间。运气好的时候，他们在路边就能发现野生香蕉树。不过大多数情况下，他们都得在山区的密林里艰难跋涉。研究人员之一Lavernee Gueco说，他们每次大概只找得到一种香蕉带回学校研究。

在某些地方，他们会看到树上挂着一扇扇长短不一的香蕉，大多数有很硬的黑籽，果肉也不多。

“野生香蕉吃是能吃，”Gueco说，“就是味道不太好。”

源济

香蕉是全世界最受欢迎的水果之一，美味又便于携带，而其中最常见的品种莫过香芽蕉（Cavendish，又称华蕉）。然而，这种无籽、通过无性途径繁殖的水果面临着镰刀菌枯萎病的威胁。为了不让香蕉从我们的餐桌上永远消失，世界各地的科学家们打响了研发抗病品种的“香蕉保卫战”。