1983年,青年卡尔扎伊在印度获得国际关系和政治学硕士学位,那一年是苏联入侵阿富汗的第四年。随后他搬到邻国巴基斯坦,为受美国、巴基斯坦和沙特支持的反共圣战游击队筹措资金,寄希望于这支队伍赶走苏军。
苏联人灰头土脸撤出后,宁静没有持续太久,塔利班横扫全国。1996年,塔利班建立政权,他们要求卡尔扎伊出任驻联合国大使,但被卡尔扎伊拒绝。他和父亲躲在巴基斯坦奎达地区,帮助国王恢复势力。但1999年,卡尔扎伊的父亲在这里被塔利班暗杀,失去至亲的打击让卡尔扎伊走向与塔利班的对抗,以及与北约特别是美国的联盟。
卡尔扎伊随后遍游欧美,聚合反塔利班力量。911事件前,卡尔扎伊曾警告美国塔利班与基地组织勾连并将对美国本土发动恐袭,但这一警告被小布什政府忽视了。不久后,复仇怒焰填满胸腔的美国人联合盟军发起反恐战争。
与美国保持亲密关系且手上没有沾过血迹的卡尔扎伊成为战争阴霾下绝佳的领袖人选。他先于2002年被推选为临时政府主席,随后在2004年首次选举中打败22位竞争者,成为阿富汗第一位民选总统。
“美国最大的傀儡”——塔利班如此定性卡尔扎伊。在他的第一个总统任期内,阿富汗经济多年来首次得到增长,政府税收增加,尽管国家仍严重依赖外国援助。与此同时,亲美路线触发社会反对声音,特别是北约在阿境内的军事行动屡次造成平民伤亡,美媒陆续爆出CIA用大笔黑钱收买阿富汗政府内部的丑闻,加剧民众对卡尔扎伊政府腐败问题的愤怒。
2009年总统大选中,已不再受欢迎的卡尔扎伊在选举舞弊疑云的指控下获得连任。和平重建的希望渐渐落空,国内滋长的不满情绪甚嚣尘上,矛头直指充斥腐败和裙带关系的卡尔扎伊政府及其背后的美国力量。
长期执政的卡尔扎伊开始思虑作为一个政治家的体面下场,在任期将满前他做出了一项让世界哗然的赌注:诋毁美国。