据美国《防务新闻》网站8月12日报道,美国波音公司生产的KC-46A“飞马”空中加油机已经通过美国五角大楼审查,进入了小批量试生产阶段。

五角大楼负责国防采购的弗兰克•肯德尔上周五宣布,该加油机成功通过了五角大楼的里程碑C审查。美国空军表示,将在未来30天内授予波音公司两个小批量试生产合同。这些合同将涵盖19架次的KC-46A“飞马”加油机以及相关备件,根据双方之前的商讨结果,这些合同总价值达到了28亿美元。美国空军参谋长将军戴夫·高德费恩指出,KC-46是一种可以改变游戏规则的加油机,美国空军将对KC-46项目准备采取下一步计划。

据《防务新闻》报道,作为美国国防部里程碑C审查的一部分,KC-46必须证明可以为F-16、C-17和A-10等飞机(通过空中加油套管)实施空中加油,以及通过软管-锥套系统对AV-8和F/A-18实施加油。此外,KC-46也要达到从KC-10授油的要求。然而,美国空军发现,在为C-17这样的飞机授油的过程中,KC-46的加油套管有些吃力,这一问题问题导致测试被推迟。尽管波音公司设计了一种绕流管,帮助更好的调节燃料流动,但里程碑C审查从今年6月推迟到了到8月,首批18架获得认证的KC-46空中加油机的交付也从2017年8月推迟到到了2018年1月。

《防务新闻》报道指出,波音公司该项目的开发合同成本为49亿美元(截至目前花费数字已超预期),现阶段开启小批量试生产可以一定程度上减少一些成本增加带来的损失。据悉,美国空军计划采购179架KC-46A型加油机。波音公司负责人表示,希望美国空军的KC-Y和KC-Z长期项目继续采用KC-46型空中加油机方案。