大禹治水作为一则广为流传的故事,一直处于传说和史实之间的模糊地带,且中国第一个国家夏朝的真实性也一直存在争议,有关它的最早记载也是出现在约百年之后的周朝。但最新发表在学术期刊《科学》(Science)上的一篇题为《公元前1920年的洪水爆发为中国传说中的大洪水和夏朝的存在提供依据》(Outburst flood at 1920 BCE supports historicity of China’s Great Flood and the Xia dynasty)则第一次为大禹治水的故事提供了科学证据。
据BBC报道,2008年吴庆龙突然想到,当时在喇家遗址发现的一种泥土,可能就是这场洪水的沉积物。随后的研究也证明了这一猜想。论文中称,毁灭喇家的地震可能和造成山崩的地震是同一场地震。作者之一、美国普渡大学地质学教授德瑞尔·格兰格尔(Darryl E. Granger)称:“地震和洪水一定是在同一年发生的”。
但是目前研究还面临着一些质疑。加利福尼亚大学的Lothar von Falkenhausen就质疑称,将这样一个自然事件与记载在事发很久之后的典籍中的半神话故事直接联系在一起,这未免有些武断。同时这一理论也与一些近期的研究结果相矛盾。中国科学院地理科学与资源研究所的吴文祥表示,一些研究对积石峡和喇家遗址有着不同的解读。他称,最新的碳定年研究将二里头文明的产生确定在了公元前1750年到公元前1530年之间,这比现在推测的夏朝存在的时间晚很多。“关于这场洪水和夏朝的关系,还需要更多的数据支持”,他总结道。