苹果调整平板战略

源济

Bloomberg News

平板电脑目前是苹果公司仅次于iPhone的第二大收入来源。图中为东京一家苹果专卖店的顾客。

对

于消费者和竞争对手而言，苹果公司(Apple Inc.)的iPad Mini很抓人眼球。

7.9英寸屏幕的iPad Mini是iPad家族中略便宜的一款，也是世界上最畅销的平板电脑，估计销量达到了总iPad销量的近三分之二。这款曾被乔布斯(Steve Jobs)称为“见光死”的设备，现在却在苹果的后个人电脑(PC)时代战略中扮演着核心角色。

预计苹果将于周二发布一批新的iPad产品，而许多竞争对手目前都在寻求削弱苹果的领先优势。三星电子(Samsung Electronics Co.)正在向市场发起一波由各种尺寸屏幕和设备组成的攻势。亚马逊(Amazon.com Inc.)正在用价格攻坚，微软(Microsoft Corp.)则寻求利用自己的企业关系来开拓平板电脑新市场。

去年，苹果推出了尺寸更小、价格更低的iPad Mini，放缓了竞争势头，这是向消费者偏好转变的一个妥协，一些分析师和投资者称，苹果的智能手机未能抓住这股转变的潮流。

苹果现在正在筹备一款有所改进的iPad Mini，将配备“视网膜”高清屏幕。而且根据来自苹果零件供应商的信息，该公司还在研究一款更薄、更轻的标准9.7英寸iPad，将用薄膜取代现有版本所使用的玻璃。

苹果的一位发言人对此不予置评。

新款iPad的到来正逢关键时刻。现在平板设备是仅次于iPhone的苹果第二大收入来源，在截至6月30日的9个月中带来了近260亿美元收入。但是苹果称，在截至6月份的三个月中iPad销量逊于上年同期，为2010年iPad问世以来的首次。

研究公司Gartner预计，今年苹果在平板市场的份额将从2011年的65%降至50%以下。竞争对手开始用更大屏幕的智能手机——所谓的手机平板设备、将智能手机与小平板电脑合二为一，来挤占Mini的市场。同时，平板设备的价格也稳步下降，令苹果进一步面临加入其过去都成功避免了的价格战的压力。

Forrester Research Inc.分析师Sarah Rotman Epps称，向重视价格的新消费者推销将变得更困难，而苹果不怎么打价格战。

韩国的三星正在平板市场复制其抢夺智能手机市场份额的战略：提供各种尺寸、各种设备。光是它主要的平板品牌Galaxy Tab，就有5个尺寸，从7英寸到10.1英寸不等。（所有的平板尺寸都是按对角线尺寸衡量。）而且三星还有8英寸和10.1英寸的Galaxy Note，隶属于三星的大尺寸智能手机产品线。

亚马逊正在价格方面对苹果构成压力。其推出的新款Kindle Fire平板电脑配备了更快的处理器和更好的屏幕，7英寸版售价为229美元，8.9英寸版售价为379美元。相比之下，iPad Mini起售价为329美元，而屏幕更大、分辨率更高的iPad起售价为499美元。

就在苹果举行新款iPad发布会的同一天，微软也将推出第二代Surface平板电脑。新款Surface安装了Microsoft Office和Outlook邮箱，微软希望凭此吸引企业客户——一个基本未开发的平板电脑客户群体。

与此同时，谷歌(Google Inc.)和索尼公司(Sony Co.)也在推进各自的新款平板电脑，而华硕电脑有限公司(Asustek Computer Inc.)和联想集团有限公司(Lenovo Group Ltd.)正在对价格更敏感的亚洲部份市场中抢夺份额。一些鲜为人知的中国品牌也生产了使用谷歌的安卓(Android)操作系统的低价平板电脑。

到目前为止，iPad Mini帮助苹果抵御住了竞争。在iPad Mini成功推出之后不久，包括三星、谷歌和黑莓(BlackBerry)在内的众多竞争对手都开始设计更加小巧、轻便和便宜的替代产品。

在2010年末，也就是iPad亮相半年之后，苹果的联合创始人乔布斯否定了制造7英寸平板电脑的想法。他认为，这种尺寸的屏幕不伦不类——对于智能手机而言太大了，对于平板电脑而言又太小了。

苹果首席执行长库克(Tim Cook)随后表示，尺寸为略大一些的7.9英寸的Mini并不是一个折衷产品，而且与其他7英寸平板电脑不是一个阵营的。

苹果称，由于看到了平板电脑市场的长期潜力，其在Mini的定价方面较为激进，其利润率低于苹果产品的平均水平。

派杰公司(Piper Jaffray)的分析师Gene Munster认为，iPad与iPad Mini的利润率近似。他估计，在截至6月底的三个月，iPad Mini的销量占苹果平板电脑销量的61%，预计明年这一比例将升至65%。

使用安卓操作系统的平板电脑正在夺取市场份额，但更加丰富的应用软件仍是iPad一大优势。

市场调研公司Canalys在8月份称，苹果商店中的iPad应用超过了375,000个，而Google Play的平板电脑应用只有几万个。

Canalys称，在50个最流行的付费和免费iPad应用中，有近一半没有进入Google Play平台，或者没有为用平板电脑运行做优化。

Daisuke Wakabayashi / Ian Sherr