火星探测水平美国遥遥领先

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　　随着“好奇号”在火星的成功着陆，人类的深空探测事业也由此揭开新的篇章。目前，在这场全世界参加的“太空奥运会”大赛中，各国的水平和差距如何？

　　我国著名天文学家、中国科学院紫金山天文台研究员王思潮在接受记者采访时表示：“目前美欧俄日印中可按研发成果和水平分为三个方阵：美国是第一方阵。欧洲、日本、俄罗斯属于第二方阵，中国和印度属于第三方阵。”他表示，相比之下，中国的深空探测事业只是处于起步阶段，和美国在火星探测上的水平还相差40多年。

火星探测水平美国遥遥领先

　　美国探索火星的历程早在1964年就已经开始，到目前为止已有近50年。昨天，美国国家航空航天局(NASA)在新闻发布会骄傲地宣布:“今天地球创造了登陆火星的历史，我们将目前最复杂的探测器送上火星，目前如果有任何人质疑美国的太空领导权，（反驳的）证据已经出现在火星上了。”

　　“的确，在火星探测上，美国明显是遥遥领先”，王思潮介绍，这场“太空奥运会”的竞赛可按各国的研发成果和水平分为金银铜牌三大方阵，“火星探测的主要金牌和成果都是美国取得。NASA在1964年成功发射了第一个火星探测器‘水手4号’，并在1965年成功传回21张照片，加上此后的‘海盗’号，到目前的‘好奇’号，美国取得了很多的成功——迄今为止美国发射的十多个火星探测器中，其中7个成功登陆火星（包括‘好奇’号），他们的技术在世界航天领域上都是绝对领先的”。

　　王思潮说，第二方阵要属欧洲空间局。“欧空局主要是以德国、法国等西欧国家联合的研发力量。他们花3亿5千万美元制造的‘火星快车’无人探测器在2003年升空，并环绕火星运转。2004年火星快车在火星大气中检测到分布不均匀的微量甲烷，为火星或存生命提供新证据，2005年又检测到微量甲醛。所以欧空局也是在火星探索上取得了一定的成果。”

　　另外，王思潮说，日本和俄罗斯在深空探测上的成就也能列入第二方阵。“日本虽然没有实现火星探测计划，但在深空探测上还是有一定成就的。”2010年，在外太空“流浪”7年的日本“隼鸟”号小行星探测器返回地球，结束了7年50亿公里的太空之旅。这是人类的探测器首次往返于地球和月球之外的天体。“而俄罗斯过去也曾取得过小的成功，虽然失败的较多，去年的‘火卫-土壤’号在没有离开地球的引力范围就已经失败了。”

中印有望成后起之秀

　　与美俄欧相比，中国和印度等国正在成为后起之秀。王思潮说，中国目前也在努力搞深空探测，去年就想借俄罗斯探测器的顺风车将中国首个火星探测器“萤火一号”送上火星。然而，在同运载火箭分离后，该探测器因其主发动机未能启动而无法实现变轨，随后仍滞留在近地轨道。虽然该项目失败，但也是中国与太空探索大国进行火星探测的重要一步。

　　“中国在深空探测方面近几年会有新动作。‘嫦娥二号’探测完月球以后，就已向500万公里以外太空进行了初步的探测工作，但是还没有到更远一点的天体——火星小行星还没有涉及。我估计中国5年10年内会迈出这一步的。中国的基础比较好，5到10年内会赶上欧洲空间局和日本的水平。”

　　此外，印度计划2013年启动火星任务，准备把一个探测器送上火星轨道。对此，王思潮说：“印度和中国的研发水平同属于第三方阵。印度和中国比，整体还是中国强。印度虽然雄心勃勃，但是成功率不如中国高。”

　　王思潮认为，每次的火星探测都是一场需要数十亿至上百亿美元的 “大型比赛”， “好奇”号探测器的造价就高达25亿美元。在如今这个经济不景气的时代，如果探测项目不幸出现问题，它有可能成为类似项目的“终结者”。

　　“目前，中国和美国火星探测的水平还有估计40多年以上的差距。“火星研发需要雄厚的财力支撑，中国虽然是世界第二大经济体，但是人均GDP并不高，国情上导致我们应优先发展某些特殊项目。火星探测是个奢侈的事业，中国也要搞，但尽可能少花些钱，搞些有特色的探测项目，花太多钱不值得。”王思潮认为。

载人火星探测仍是难题

　　在过去数十年里，几乎每位美国总统都曾夸下海口，要把宇航员送上火星，但这些计划都不了了之。事实上，从地球到火星的这条路真的阻碍重重。在太空环境中，宇航员要承受辐射危害、心理压力、失重状态对肌肉的影响等，连眼球都会发生变形，在这样的情况下，要怎么让他们撑过来回长达三年的火星之旅？即使宇航员能克服这些困难，要携带他们在这么长时间内的食物供给和回程时所需的燃料，那得要多大的飞行器？

　　火星探测还需要资金支持，建造一所太空空间站就耗资1000亿美元，历时12年才完成，那么火星计划得要多少钱？舆论认为，一个国家很难承受这笔费用。

源济