我在美国创业的全过程

cloudrainbow

有时候偶尔来逛逛，看到大家经常问一些常问的问题。 问来问去都是一些基本问题。所以我想谈谈自己的经历，给大家一个借鉴。 我和ld 都是F1。ld是MBA 毕业，学校还过得去，不过ld是个典型我行我素的人，毕业了也不找工作，就直接跟我到了CA.我当时还是个学生。 然后他就在当地的一个华人公司找了个工作，能办 H1, 于是我们就这样在CA生活了。当时两个穷学生，我是自费，ld的收入还不及一个RA， TA的收入，而且还在加州。可想而知我们当时的生活。当时我成天逛mit,知道到了shopping 版，也和大家一样在ebay卖点小东西，但是由于就我一人，基本挣不了什么，就是菜钱。不过多少得到了感觉。我当时也和大家一样，觉得如果能搞点东西卖，多好。后来才发现是很幼稚的想法。 我当时研究了很多东西，我对产品很敏感，知道什么东西很hot, 这也是我小以自豪的优点。 但是后来我彻底放弃了， 因为不论什么产品， 什么价格，都有人在做。而且什么样的低价格都有人在做。所以我的经验第一条就是， 如果你不是什么google, ipod, WOW 这样的 create new market, 在任何传统市场里面都有人在做，不要妄想你就比人多聪明多少。当你自己认为多优秀的点子，或是产品的时候， 其实别人早就作了。 这时有人肯定要扁我了， 那是不是大家就不活了呢？不是，我这里想告诉大家的是， 创业有机遇的成分，但是更大一部分是要经营，夹缝中求生存的问题。看来是废话， 但是真的做过后，才深深的体会的。

（一）

大家创业，第一就是注册公司的问题。我几乎隔天就看到大家问相关问题。

1。 H1, H4, F1, F2…… 一切不是绿卡或者公民身份的人，能注册公司吗？

答：是200% 的可以，肯定，以及确定的。这里就不谈那些绿卡，公民身份人的问题了。对于我们这些外来人，你只有一种选择，就是C corp. 这样的公司的优点是责任有限，公司破产和你个人无关。缺点就是 double tax. 就是公司法给你工资，你个人 income 要交税，然后公司的income也要交。一些 S corp, LLC是个人和公司tax 一起的。其实我并不认为那样就多门好，有的必有失。那样的公司查税的几率是C corp的好多倍。我觉得个人和公司清清楚楚的好。当然这完全是个人看法。 而且关键是我们没有choice.

2. 这个公司注册该怎么操作的问题。

在美国， 至少在加州， 只要你是在CA 营运，你一定要在加州注册。 这个注册的过程是先要填一个form, 得到一个Federal tax ID. 然后拿着这个 ID 和 公司文件可以到银行办理 business 账号。这个时候这个问题就来了，当你注册公司，申请 tax ID的时候， 需要一个SSN. 对于我们这些F1过来的人，当然很敏感这个问题。你可以找个专门办理公司的这样的公司帮你做。你到google上去search, 很多这样的公司，他们会帮你办理一切，用他们的SSN,地址，等公司办理下来的，然后把公司transfer 给你。 这样在办理公司的时候就不会有你的SSN出现，你是不是会觉得 comfortable 些列。 我用的是一家小公司， 在他手上办理了3个公司了，so far so good. 这样的公司有很大的，比如bizfilling, 都是很专业的公司。通常他们隔两天就fedex overnight给你所有的东西的，非常专业。这里要一点说明，就是看各个州的法律问题，和你business 性质的问题。比如我们在CA, 我们有个business,是专门作service, 没有operation在CA, 一切都是online,这样我们就在NV注册了一个公司，因为没有洲税。另外NV还有一个优点是所有business owner信息都是保密的。我想除非你是个联邦重案犯要调查，否则你的信息都是保密的。但是加州不一样，都是public. 我们另外一个business 是 sale, 在CA operation,就在加州另外成立了一个公司，因为这是规定。所以大家根据需要来决定。

3。 等你把公司的这些文件拿到了，就可以带着去银行开户了。这个时候会用上你的SSN.

但是个人认为没有什么大不了了，毕竟不是和government联系那么密切。那门这里银行开户有些不同。比如有些银行一定要你本人在，而有些是over phone, online之类的。这个办理公司的公司会给你list. 我们当时在NV德公司，就是选择了wellsfargo,他们就是在电话里开户，然后开户地点也是选在了NV. 用我的AMEX 付了$100 开了一个户。 既然是异地公司，做就做全套。嗬嗬，银行，公司地址，都是NV.然后那个服务公司每年会给我们寄公司renew的 bill，然后他就会帮我们搞定一切。到交tax事后也是按那个来交。nobody knows where you are.

4。 那门另外一种就是physical 要操作公司，要有office， operationg之类的，你就没有办法躲了，就有很多具体的问题了。

（二）

大家公司文件拿到了，银行账号办好了。剩下来的就有些具体的一些事情要做。我主要谈CA,但是基本各个州都一样。另外我这里谈的都是以要physical操作的公司为主的。 那些以service为主德，比如做个 affiliate网站，自己在家里挣个commission的就不在这个讨论范围了。那样的公司基本很简单，注册完了，要个business tax ID, bank account#,把这个给affiliate 公司就可以了。没人知道，也没有人管你。实际操作公司，有很多具体的regulation.

1。先要去申请sales permit, 在申请的时候你可以只填公司federal tax ID, 个人的SSN并不是must, wuwuwu,这是后来我问officer才知道的。 这样你是不是觉得你又过了一关烈：）。 在申请sales permit的时候可以把你的estimate sales per year 估计低点，因为它是根据你的销售额度，在给你发sales tax form. 有一个月一交，季度，和年度的。 另外online的销售在外州是不收税的， wholesale, 也不收sales tax的，所以你在填的时候，都会问你这些具体问题。

2。 要申请business license. 这个东西真的是看各个city和location了。 business license是city 发的。有wholesale, 和 retail之分。 那门你在租office的时候一定要弄清楚这个location是 retail，还是wholesale, 这个property agent都是知道的。 千万不要租了地方不能做retail, 拿不到retail business license，但你的business又是retail,那就麻烦了。然后city 每年也会要你交 city tax. 不多。

3。如果你要雇人，发工资，还要申请州的EDD #。建议这个到要请人的时候在弄，否则他们就会成天发form填，要开始交税。

4。 在租office的时候你要问几个问题。比如这个地方是属于什么zone,是做retail, wholesale? 还是retail, wholesale都可以？HOA, trash 谁付？另外还有property tax, insurance，如果他们没有买insurance,那你是一定要买insurance的，很多人不知道商业building也是要有insurance的，所以要选他们什么都付的那种，最多你自己付个utility. 这些都搞得七七八八了，基本你公司要的东西基本完善了，就可以开始开张做生意了。其实这些也可以在你一边做，一边办，一般一个星期就搞定了。

（三）

这里我想具体说一下留学生的问题。前面说的只是些经验，估计不是大家最关心的。这里大家最关心的就是我是F1, H1, 我开公司和不合法呀？我没有身份，不能离开现在的公司，又想创业，怎么办呀？觉得基本都是这些问题。也许说得有点不客气，但是这些确实都是些还没有入门的问题。就是说你还没有找到你要问的问题。当然其实创业的过程基本都是很孤独的， 没有什么具体的可以交流，因为每个人的情况都不一样。只能摸索着走。办公司都是合法的，从前面可以看出来，没有什么地方具体涉及到你个人的问题。但是如果你要从公司拿工资， 那就要给你做payroll, w-2 form,就是another story了。 因为这很明显是你个人的tax payroll. 在check 你个人信息时候，你个人的tax information 一定是最开始出现的。 你可以拿分红， 就跟你买股票一样，c corp也是股份公司亚，嗬嗬，有说F1, H1不能买股票吗？但是既然这个公司是你的，你那分红当然是最不明智的方法了，因为这个是公司税后的钱，然后你那里还要在交税。但是如果你没有别的办法，又实在想把钱拿出来， 只有这样一种合法的方法了。剩下来的就只有旁门左道了。

另外对于那些想象创业，但是又没有什么方法保持身份的人，那们你可以找朋友，或是花钱挂在一个公司，然后找个可以合法run公司的人来run这个公司，就可以了。 当然那个时候你的 payroll tax, 各种保险都是你自己出了， 估计是一半一半。比如你给自己发个5000块钱，最后绕来绕去，到手的就可能只有2500左右了。但是你要想你要挣得比这多得多亚。这种方法基本游离在法律边缘。因为一切手续都是合法的， 但是移民局要真的跟你较汁，你也没有办法。 不过那些老老实实工作，7，8年，最后还被该死移民局拒得人不也很怨吗?所以真正要创业的人就不要再顾虑身份的问题，身份的问题最后就是个钱得问题。对于移民局没有人能给你100%的保证， 你只能靠自己。当然如果你不是铁定要自己干，当然是尽量按规则来。不然就按自己的来办吧。

（四）

现在说说我在开公司遇到的一些问题。我们是做online sale，ld在这个方面的marketing是他的长项。前面我曾经看到有人说销售不是问题。其实不然。销售做不好，谈何挣钱。 那么这个marketing怎么做，其实有很多具体的学问，非一日之寒。 你要想到你是在以美国人为主流的社会里混，你的marketing skills是和他们在竞争。 幸运的是ld在这方面很有天赋， 我们经过1年半努力，基本我们的网站是同类里面排得上名得。

1。 操作平台的问题。 其实这里面涉及一些技术问题。e-commerce在美国已经是烂大街的行业，但是你真么能挣到钱，其实有很多具体的事情的。比如 shopping cart,我们当时研究了很多，很多比如yahoo, os-commerce, x-cart很多。yahoo 要付钱，而且是按销售额来，好像1-2%，具体不记得了。 其实不要小看，这个数字是很惊人的。 但是yahoo最大的好处是静态page, google排名很好。但是要改个页面也会累死你，因为不能把相关的自动update. os-commerce free,但是动态的，而且对于大量traffic 不易handle.但是我们选择的os-commerce. 然后需要customize, ld 不是coder,但是是个很好的project manager,对于business 需求很了解，于是他花了大量时间，选者了一个版本，然后在网上又联系程序员来customize.页面设定也是研究了上百个网站。 比如价钱，数量，add to cart,怎么排序，让人觉得comfortable。 页面在不同分辨率的情况下怎么分业。这要考虑到你的客户群。比如你卖的是电脑的东西，顾客都是有些知识的，他们的monitor可能大部分就会使 lcd乐，但是卖什么农产品，都是老农买，他们估计用的是一般的monitor,还有要考虑它们的网速问题。这也是和客户群有关的。程序员也不是那门好找，其中换了很多。最后找到一个俄国人，很牛，任何问题，几天就给你开发出来，但是问题是任何时候都找不到人，只有他需要钱的时候，就msn上来了。ft.anyway,我们也是因果前前后后1年半左右的时候把程序开发的差不多，可以正式上路。能你run 公司的时候就知道了，这个还是远远不够的。于是我们在后面又作了很多开发。 我后面在讲。

2。 server的问题.

由于需要，我们在大概大半年前升级了server,换了公司。用的是redrack,不记得拼得对不对了。 当时有几家比较，后来ld和我商量，我决定用这个。他们的价钱是别人的一倍贵。但是物有所值。anytime你都可以打通电话，找到人解决问题。要知道如果是网上公司，时间就是钱，website down一个小时，损失都是很大的。但是yahoo你绝对找不到人的。 我认识的一个人用yahoo, 一年至少上面2000万的销售，但是down乐就down了，找不人解决问题。

3。 就是你的merchant account的问题，也就是收钱的问题了。

基本有这样三种，1。 就是各个bank ,或是credit card公司给你提供的visa, master card service, 然后你还要找个gateway公司把merchant和你的网站接口接上。这个gateway, merchant 公司分别都有收钱。 另外american express, discovery, 分别是自己提供merchant service. 2。就是paypal，paypal 将service , gateway合二为一了。好处是你可以自己transfer钱，而且charge的费用很清楚。然后还有一大好处就是比较宽松，没有什么amount limit,这个我后面会提到，是非常重要的。 就是现在刚刚出来的google check out了。 我们也刚刚用。最大好处是到年底都没有手续费。哈哈。

这里有两点要提醒初入门者。第一就是这个merchant 公司美国其实就2家，一家叫first data, 一家叫什么忘记了。 你看到各个银行，比如citi bank, wellsfargo, 或是各个信用卡公司，其实最后归根到底都是first data的代理，最后都要到first data哪里去。 它占美国所有信用卡业务的90%以上。所以你一旦上了first data的黑名单，那们不管哪家帮你开账号，最后都不行。本人不幸得就是由于几年前不懂，被别人利用了一下，上了黑名单。wuwu,连银行上有我的名字都不行，他们transfer 钱到bank的时候会check.现在只能用ld得开，而且还是用的另外的那一家。 第二，当你用这样的service的时候， 不要以为他们只不过是帮你转钱，其实不然。他们是借钱给你。比如你open account, 给你了10万的limit 1 年，然后每个月最多2万， 那么你只能通过他们的service 转这么多钱从网站到bank. 要超过， 他们马上就会hold 你的钱，一般至少是180天。因为他们他确定你没有任何risk才会把钱给你。这个时候对于没有资金，小本买卖的是很致命的。 别人在你网上买了东西，付了钱，但是这个钱在中间的merchant那里hold, 然后你又不得不出货。如果你没有注意，让他hold你几万，然后你又没有钱周转，不是一下就死了吗？但是 paypal不会， paypal最开始会verify, 只要你fax所有他要求的shipment tracking information, supplier information like invoices, 他们verify完了后，就不会再hold. 于是我们在x’mas就提前准备了paypal business, 他也可以和网站接口，就像正常的check out, customer也是看不出来的。但是paypal 也有不好的， 对于charge back 的 fight比较弱.他们有时候为了自己的rate,也不会很认真地帮你fight,而且你只能跟paypal 打交道。另外对于60天以上就不能直接refund了，那就意味如果要refund,就只能寄check给customer, 而且你白白损失这个transaction fees. 我觉得这是他们故意这样设定的，来获取最大利益。

(五)

前面谈了些基本东东，现在想说说和上家，下家打交道的一些经历。

1。上家， 就是你的vendor。找个好的 vendor不容易。 作online有个很大的有求就是你的产品要丰富，你不能做到No1,至少也要top 3. 这个是我们对自己的要求。我们宁愿lunch网站晚点，也要把产品加到7788才开始打广告。 现在我们基本是No1 selection多的，固定vendor大概有个7，8家，基本都是每家最大的customer. 和上家要谈的当然第一就是价格。但是我们一般一开始都不谈价格，等我们开始卖了，他们知道能卖，在开始谈。但是美国其实到处都是明码实价，还是比中国要单纯多了。价格一般都不会离谱，如果是行内的话，差别也不会太大。 另外是付款的问题。 我们在这个行业里面摸爬了2年才开始正式成立自己的公司的，所以基本供货商都认识。基本是出了货在给钱。如果不熟悉的都是要你前面付，有的公司接受信用卡，我们基本都是直接付支票。看各个公司。 所以在做之前看对方会不会给你term。 其实作online 最大的好处就是不会有资金的问题。 因为你都是收了钱在去进货的。 我们是从3000元银行开户到现在，so far都是靠利滚利，做的无本买卖。 在另外要看warranty 和insurance.我想不管什么产品都要有warranty得，这个一定在前面谈好。customer 到时候不满意你charge back是你的钱，但是如果你有什么纠纷，以后就很难在和这个vendor打交道了。 在就是产品的insurance, 要问这个vendor给自己的产品买了insurance没有， 然后他们要把你公司的名字加到insuranceｓ上去。　这样如果产品有什么问题而引起的ｌａｗ　ｓｕｉｔ他们是可以cover得。

2。下家。

基本如果做online是retail,其实是很难做的，每个卖出去的东西，最后都涉及到service的问题。所以其实我从来不看好online e-commerce.这个business model其实是个低附加值得model。当然在没有choice的时候，只好先用这个挣点钱再说。 很大一个cost 就是要deal with charge back. 美国是保护consumer德，不关是不是他的问题， credit card 公司一定站在customer 这一边。比如customer change mind, 不想要order乐，但是你已经ship 了，这个时候来去的shipping 都得你付，你可能会说我现在term& condition 了， shipping non-refundable, 这个没有用。customer
receive 再return是另外一回事，但是如果直接refuse了， 这个来去的shipping都得你付，所以为什么大家有时候说什么什么公司象dell , amazon， refuse order就不收shipping, 其实所有公司都这样，只不过大家不知道。 如果你是refuse, 他门没有refund shipping, 你是可以dispute 回来的 信用卡公司只看你收没收到东西。 另外要做billing verify.就是要看billing & shipping 是不是same. 其实不一样的时候大部分也不是fraud. 但是还是要防止他们take advantage, 一定要他们添个credit card authorization form. 这个可以自己设计个。就是把billing address, shipping address , total amount，填上 然后让customer sign。说他authorize你ship order到shipping address, 然后和他的copy of photo ID & credit card fax to you. 这个东西在和credit card 公司fight的时候是可以作为证据的。 有时候客人会觉得不安全，数额不大， 而且你也可以辨别不是假的， 你可以让他就fax 你一个 statement, 比如xxx authorize xx Inc.ship order#到什么地方，简单1，2句话， 然后他签名，这个也是可以的。

3。 能不收AMEX就不收。 这个是个滥公司。 我们自己曾经作了个统计，他的charge back 率占所有case 得〉50%， 而我们的胜诉率几乎是0。 从次我们再也不用它的。而且费用也高。

4。 就是和国内公司打交道。我看到很多人问进出口。 其实窃以为如果是刚刚开始做生意还是不要一开始就进出口。因为这里面涉及很多问题。首先就是warehouse的问题， 由warehouse又引发很多相关的比如人员， fork lift, 各种苛捐杂税。 其次就是库存。进1，2个货柜根本就解决不了什么问题， 也不能提你省下什么钱。而且这些库存每天都是在跌价格。 所以能尽量在local找，就在local. 等钱能滚钱了，在去进货。如果从中国进货来美国，美国这边基本没有什么问题。你就是去找个报关公司，等货进来了， 他们帮你报关。一般是$150左右一单，这个１单是指提货单. 有的一个提货单上有几个货柜的产品，有的就一个，各个不同,看各人。有的人进一批货，7，8个货柜， 就做一个单，报关费是省了，但是如果海关抽查， 那么这一单就都耽搁了。 基本报关公司需要的是packing list, invoices, 提货单。 就可以给你报关了。有的产品可能需要特殊的文件，可以问报关公司， 他么都知道。 另外就是货运公司了。 其实现在大部分报关公司都和货运合作了， 你可以问他们的价格，然个多比较几家就差不多了。 我有几个朋友是做forwarding得据说在美国货运公司比较便宜。　当然也可以在国内安排，自己比较价格好了。这个还和船期，快船，慢船什么的有关。　一般４0 ft得柜子，1600，700吧。如果是拼柜就是按立方来算。 一个20尺得柜子可以放一般35个左右立方，所以订货的时候也要问他们大概是多少个立方。 如果做出口的公司是很快可以告诉你的。 然后就是国内的公司的。 如果国内的公司有进出口权，就很好办了，报的是FOB价格，已经把退税的利润什么都包括了。他一次就可以给你搞定。如果没有进出口权，那就麻烦了， 就的找进出口公司。 有你给钱给进出口公司，然后进出口公司在和厂家打交道。由于国内的出口是可以退税的，你再问厂家价格的时候一定得问是不是增值税发票的价格，只有开增值税发票才能退税。但是不是所有公司能开的。所以你谈价格的时候要把这部分包括进去。一般是退税13-17%不等。进出口公司会拿3，4个点不等，这些都得谈。但是国内说实话真的很乱。在美国生活久了，回去脑子就不会好使。

(六)完结

在这里逛的时候心血来潮写了写，没有想当大牛的意思：）所有其实好多东西我也不太懂。这里主要一并回答所有的问题。

1 我们是99%的 retail, 而且是drop ship, 所以so far 没有什么inventory的问题，可能这个和我们的行业有关，因为都是很大的东西。但是窃以为这也是一个大网站的成功之处：）。我们常用的vendor warehouse 加起来大于50万尺，如果自己做是很难做到的。 每个人具体情况不一样，可能你的wholesale必须要有inventory, 不过据我所知大部分即使是wholesale,他们也会从local 调货的。

3关于os和online marketing实在是大topic, 而且都是ld在做，我只知道大概，，具体情况也说不了，这个实在要问问ld看他愿不愿意抛投露面：）这里我可能误导大家乐。我们并没有作search engine optimization. 倒是经常有公司给我们打电话做广告，要帮我们做，我们都拒之。 我们基本都是花钱作广告。主要原因是我们觉得做这个google SEO其实是很depend on的事情。 他们的rule总在变。你的nature 排名到底对sale有多大帮助，占多大比例，这个还不知道。网站的内容是根本道理。而且其实online sale 根本的就是低价，这个是本，价格不是最低，但是也要在低段之一。不能和你的competitor差别太大。其他的都是辅助的。newegg一年是26-28 亿，但是公司不挣钱， 争取好几年都没有弄到上市。

目前就想到这些。呵呵。