美空军将试飞第二架X51A高超声速试验飞行器

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X-51A“乘波者”（Waverider）是由美国空军研究实验室（AFRL）和美国国防部预先研究计划局（DARPA）联合开展的吸气式高超声速试验飞行器项目，项目总投资为2.5亿美元。昨天，该项目的官员们在与媒体记者们举行的一次电视会议中透露了一些新的信息和最新计划。


　　根据项目官员们的说法，第二架X-51A将在3月22日进行试飞。在此之前，用来发射该飞行器的B-52轰炸机将在3月16日进行一次发射剖面预飞。第二架X-51A的飞行剖面将与2010年5月26日试飞的首架X-51A相同。当时，后者在超燃冲压发动机的推动下完成了长达143秒的飞行，但随后遥测信号中断，飞行提前终止。经过调查，认为故障是由热密封失效引起，该密封位于超燃冲压发动机（由普拉特•惠特尼公司研制）与安装在飞行器机体上的喷管（机体由波音公司的“鬼怪工厂”设计）之间。热密封失效导致了热泄漏，使热燃气能够进入机体，并使飞行器的加速慢于预期，还出现非计划的横滚和侧滑，最终使得飞行器的航电和配线出现问题，导致遥测信号丢失，飞行被迫终止。


　　来自AFRL的X-51项目经理查尔斯•布林科（Charles Brink）表示，他们开展的故障调查工作包括将另外3架X-51A的超燃冲压发动机拆下进行检查，从而发现了热密封的问题。按照设计，在超燃冲压发动机工作时，发动机与喷管连接处相当复杂的热密封应当能够承受发动机因热胀效应导致的19.05毫米（0.75英寸）长度增长，但图纸“在尺寸上没有我们所想的那么严格”。布林科还说，此后他们对这3架X-51A的发动机/喷管连接进行了一些设计修改，使之更为健壮；还发展了一种对装配好的飞行器进行压力测试的方法，以检查发动机与喷管之间的密封是否存在泄漏。


　　布林科表示：“首次试飞实现了80%~90%的试验目标，我们将看看是否能够采用相同的飞行剖面并达到更高的马赫数”。首架X-51A达到的最大速度为马赫数4.88，并验证了碳氢化合物燃料和将燃料作为热沉来进行冷却的设计。第二架X-51A的试飞目标将是实现超燃冲压发动机连续工作240秒，最大速度接近马赫数6。按计划，2011财年（译者注：按美国的财年划分，2011财年对应的公历日期为2010年10月1日至2011年9月30日）将一共试飞两架X-51A，2012财年将试飞最后一架。


　　另外，美国空军主管科学、技术与工程的副部长助理史蒂文•沃克（Steven Walker）于3月1日在美国国会作证时表示，空军计划在2012年“开始X-51研究飞行器的武器化……研制工作将集中于子系统的小型化，以便搭载某种有效载荷，并使该武器具备从飞机上投射后的冷起动能力”。布林科则表示迄今为止，X-51A仍是一个试验项目，但“我们正准备开展工作，将X-51的技术转移到一个更为武器化的设计”。他同时表示，美国空军仍未决定某种高超声速导弹验证弹的设计会是改装后的X-51，还是会采用全新的设计。