但是值得指出的是,就是在如此涣散的环境中,美军还是做出了一定的还击。驱逐舰埃尔文(USS Aylwin (DD-355))在水兵就位率不到50%的情况下于07:58开了第一炮。驱逐舰以下的舰艇不是日本航空兵的目标,被击沉击伤的驱逐舰其实都是误伤,所以小舰艇基本上没有受到攻击,向日军飞机开火的高射炮基本上都是这些驱逐舰和鱼雷艇上的,被击落的日军飞机大多数是这些驱逐舰和鱼雷艇们的功劳。陆军航空兵们也做得非常不错,瓦胡岛上有六个军用机场,其中哈雷瓦辅助机场未被日军情报员所知,因此逃过了空袭,从这个机场起飞的8架P-40和两架P-36大显身手,击落了8架日军飞机。22岁的肯尼斯·泰勒(Kenneth M. Taylor)少尉一人就击落了四架,他在2003年回答《洛杉矶时报》记者的采访时说:“我根本就没有觉得害怕,让我告诉你原因吧:当时我太年轻,太傻,根本就不知道自己有多危险”。
英国历史学家詹姆斯·李萨(Thomas James Leasor)在《SINGAPORE》中是这样写的:“在那个夜晚,古老殖民帝国的动脉被切开了——长达数世纪的支配和法律化成了鲜血喷发了出来,那个伤口将永远不会愈合”。李萨的这句话代表着大英帝国臣民的心情,但实际上那个晚上的那一刀仅仅是最后一刀罢了。但是不管怎么说,大英帝国在亚洲的殖民统治从这个晚上开始告结束了。
这个断言是不是正确已经在珍珠港验证过了,但是倒霉的英国人也相信“黄种人不可能开好飞机”这种奇谈怪论。1941年英国将海军作战部次长菲利普斯中将晋升为上将,任命他为英国东方舰队司令,率领战列舰威尔士亲王号(HMS Prince of Wales (53))和反击号(HMS Repulse (1916))以及装载了40架飓风式战斗机的航空母舰无敌号(HMS Indomitable (92))去加强远东防御。
太平洋战争开始前对日本漫不经心的不只是美军一家,大英帝国的反应更加莫名其妙,就任不久的英国远东军司令是空军上将罗伯特·布鲁克-波帕姆爵士(Air Chief Marshal Sir Robert ),但他的责任和权限之间似乎没有什么关联,波帕姆爵士指挥不了直接对伦敦海军负责的远东舰队,也指挥不了新加坡和马来的所有文职人员,他们都仅仅对伦敦的所管部门负责,而伦敦根本没有人理会这个倒霉的爵士。所以直到在得到哥打巴鲁的报告四十几个小时以后日本人的炸弹落在了新加坡,波帕姆爵士才能让伦敦相信这回日本人是真的冲着新加坡来了。
日本很注意新加坡英国远东舰队的动向,8日下午和9日上午都派出过侦察机去新加坡侦察,回来的报告都是“战列舰两艘,巡洋舰四艘,驱逐舰四艘停泊在港内”,日本军队的判断是弱小的英国舰队正在采取“fleet in being”的战略,因此计划出动已经前进到了西贡(现越南的胡志明市)及其周围的土龙木和朔庄等空军基地的第22航空战队的原来驻扎在元山,美幌和鹿屋的九六式和一式陆攻机在9日夜晚轰炸新加坡。
美国人已经从最初的震惊中清醒了过来,“Remenber Pearl Harbor,To Hell with Jap!”(记住珍珠港,把日本人赶到地狱里去)成为了全体美国人的口号。美国人最可怕的口号可能就是这句“记住什么什么”,美西战争开始时的口号就是“Remember the Maine, To Hell with Spain!(记住缅因号,把西班牙人赶到地狱里去)”,9.11以后,美国的口号还是“记住9.11”。
巨大的美国战争机器已经开始开动了。
就在爪哇最后沦陷的1942年3月9日,罗斯福和丘吉尔就战区划分统一了意见。从欧洲到亚洲的广袤区域被分成了三个区域,美国人负责太平洋区域的作战以及作战指挥,英国人负责新加坡以西到地中海的中间区域的作战和作战指挥,包括大西洋在内的欧洲区域则由英美联合参谋部(Combined Chiefs of Staff)共同负责作战以及作战指挥。
1942年3月30日,新成立的美国参谋长联席会议将太平洋地区分为了西南太平洋地区(SWPA)和太平洋地区(POA),前者包括东经159度以西和赤道以南,由麦克阿瑟担任最高司令官(Supreme Commander),而其余部分则划归后者,由尼米茨担任总司令官(Commander in Chief)。
麦克阿瑟得到的命令是:“准备对日反攻,……,为了将来的反攻确保澳大利亚基地”,而尼米茨得到的命令则是:“准备从南太平洋和西南太平洋开始对日本占领地区的水陆两栖攻击”,就是说麦克阿瑟的战区其实也归了尼米茨,起码在当时。两栖进攻的主力是海军,这一条的由来其实很正常,但是麦克阿瑟好像有点不太乐意,自作主张地就把自己的官职也改成了“总司令官(Commanfd in Chief)”。
这场战斗几乎是中途岛海战的预演。虽然还没有做到美国人那么完善,但英国人也成功地部分破译了日本海军密码,起码他们知道了日本人将在4月1日空袭科伦坡,于是在3月29日,东方舰队司令官海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士(Admiral Sir James Somerville)带着舰队离开了科伦坡去往锡兰岛的西南方向躲避并计划打日本舰队一个回头,来个夜间袭击。萨默维尔爵士本人就参加过夜袭塔兰托港意大利舰队的计划,德国战列舰俾斯麦号在夜间被英国鱼雷机击沉也是他指挥下的H舰队(Force H)的杰作。萨默维尔懂飞机,但是皇家海军的海军航空兵却属于皇家空军,海军司令指挥不了,还有就是英国人的箭鱼式飞机虽然已经配备了雷达,但还是老式的双翼飞机,这两条致命伤救了日本的一航舰。