美国AGM-181A核巡航导弹并非美国军方疏忽“被泄密”,而是五角大楼对俄罗斯进行“海燕”核动力巡航导弹试验的回应。
据参考消息网11月15日援引美国媒体报道,美国摄影爱好者在短时间内,两次拍到B-52H重型轰炸机携带最新空基核巡航导弹LRSO原型弹的画面,这种导弹此前从未公开展示过。
美国B-52H挂载新型导弹,普遍分析认为该导弹就是神秘的AGM-181A核巡航导弹。
美军神秘导弹首次现真身
之所以说AGM-181A“远程防区外导弹”(LRSO)神秘,是因为外界很早就知道这款导弹的存在。2013年10月15日,美国空军装备司令部(AFMC)发布了“远程防区外”(LRSO)下一代空射核巡航导弹需求研究征求书,并宣称正在进行市场调研,以确定能够承担LRSO研发工作的公司。但由于美国严格保密,外界连其外形都不知道,直到今年6月美国空军发布概念图,外界才大致了解其外形。即使今年6月发布了概念图,但基于项目涉密等级限制,当时公开的示意图并非最终定型,但仍展示出该弹设计的部分基本情况。因此,这次导弹曝光引起了外界的讨论。
11月4日,AGM-181A“远程防区外导弹”(LRSO)原型弹的第一组照片出现在专业网站“航空爱好者”上,10日发布了第二组。两次拍摄的都是从美国空军爱德华兹空军基地起飞的B-52H战略轰炸机。由于飞机在开阔地带的飞行高度较低(约1500米),摄影爱好者得以清晰地拍摄到其右翼挂架上悬挂的两枚巡航导弹,与今年6月曝光的信息量有限的概念图十分相似。飞机机翼底部可见橙色条纹,这是测试时通常会涂在机身上的标记。导弹由B-52H战略轰炸机挂载,这应该是在继续测试LRSO在挂点上的集成和气动性能。
AGM-181A主要用于取代AGM-86B核巡航导弹。AGM-86B是美国空军上世纪80年代起装备的一款核巡航导弹,导弹于1982年服役,射程约2500公里,核弹头当量20万吨。美国研制AGM-129A隐身核巡航导弹替代AGM-86B导弹并批量生产了一部分导弹,但由于成本过高、战略需求变化及冷战后军控压力,该导弹在2007年开始退役。
在AGM-129A退役后,为了取代AGM-86B导弹,美国又启动了LRSO计划。2014年3月,受限于预算压力以及采购计划的不明确,LRSO项目被美国国防部宣布延期三年。2017年,LRSO项目“技术成熟与风险降低”(TMRR)阶段合同授予洛·马公司、雷声公司之后,两家公司都将按合同开展研发工作,发展下一代核空射巡航导弹的各项技术,演示其可靠性和可维护性。合同规定的工作将在2022年之前完成。美空军计划在2022年将该项目推进到“工程与制造发展”(EMD)阶段,最终发展出一型下一代核空射巡航导弹。
2020年4月,美国空军宣布雷声公司将作为LRSO项目的唯一技术、成熟度和风险降低(TMRR)阶段承包商。2021年7月,美国空军核武器中心根据2021财年预算,授予雷声公司一份价值约20亿美元的合同,标志着LRSO进入工程和制造开发阶段。
美国空军发布的AGM-181A导弹概念图,可见该导弹非常重视隐身性能。
从照片上看,AGM-181A配备折叠式可变后掠翼、双水平舵面及底部单垂尾布局,头部和弹尾采用楔形设计,弹体截面为多边形,隐藏式进气口,整体设计非常重视隐身性能。随着防空技术的发展,亚音速巡航导弹提升突防能力的最好选择是采用隐身设计,这也是近年来新研制的巡航导弹的普遍选择,比如日本的12式改进型、美国的AGM-158XR等,都采用隐身设计。
从气动布局来看,AGM-181A导弹借鉴了AGM-129和AGM-158等美隐身导弹的隐身设计思路,采用气动/隐身一体化设计,在弹体外形、弹头、弹翼和进气道等方面的设计都考虑了隐身设计,而且还采用吸波材料和涂料,尽量降低导弹的雷达信号特征。在红外隐身方面,导弹采用了隐藏式进气口,发动机尾喷口也进行了优化设计。通过多种隐身措施,具备很强的隐身能力。AGM-129A的RCS(编者注:雷达反射截面积)只有0.01平方米,AGM-158约0.1平方米(采用非隐身设计的AGM-86导弹约为1平方米),作为新一代导弹,AGM-181A导弹RCS应该低于0.01平方米。
在制导方式上,AGM-181A导弹应该采用复合制导方式:惯性导航+GPS+红外成像末制导,最高命中精度可达15米以内。近年来,美国非常重视导弹在能够在强电磁干扰和GPS降级或被阻断的环境中的自主导航能力,因此,AGM-181A导弹会采用最新型的惯导设备和GPS。为了提升突防能力,导弹还具备在复杂环境的航路规划能力,融入了人工智能技术,可自主规避威胁并自主选择飞行路径。
AGM-181A导弹配备了一台小型涡扇发动机,最大飞行速度推测为0.8马赫左右,最大射程预计2500~3000公里左右。导弹配备了W80-4型核弹头,该型核弹头是W80-1核弹头的延寿改进型号,弹头当量5千吨-15万吨间调节。此前,该导弹还规划了常规战斗部型号,但后面经过评估放弃了发展常规战斗部的型号。
根据公开资料,AGM-181A导弹在2022年成功完成9次飞行测试,2023年通过最终评估。导弹计划2027年开始批量生产,但距离做好初步战斗准备仍需数年时间。该导弹计划服役至少30年。未来美国空军将采购1020枚AGM-181A空射核巡航导弹,总价格为超160亿美元,单枚采购价约为1400万美元。
B-21单价已飙升至6.7亿美元,2021年达到7.5亿美元,如今已逼近10亿美元。分析认为,五角大楼采购100架B-21轰炸机的要求难以实现。美国专家指出,B-21的造价虽不及研发全新技术那样昂贵,但想要生产足够数量的飞机,成本仍是个问题。此外,AGM-181A导弹也面临高昂单价的问题,后续是否能按时批量生产有待进一步观察。
美国精心安排的战略示强行为?
美国媒体分析认为,在俄罗斯总统普京10月26日宣布“海燕”核动力巡航导弹试射成功后数日,AGM-181A导弹便进行了测试。这未必是巧合,该导弹曝光是“深思熟虑之举”。在核对抗日益加剧的时代,仅仅让全世界看到这种武器,就可能释放与正式亮相同样强大的信号。
笔者也赞同AGM-181A导弹曝光并不是一次意外的观点,而是一次美国精心安排的战略示强行为。
在北约举行“坚定正午”核演习后,俄罗斯通过一系列的核展示进行回应。俄首先举行了“三位一体”核力量演习,随后公开“海燕”核动力巡航导弹和“波塞冬”(Poseidon)核动力无人潜航系统等新型武器的研制取得重大进展的信息。美国作为当今世界核武实力最强的国家,面对俄罗斯的连续示强自然不会熟视无睹。特朗普“恢复核试验”言论、试射“民兵-3”洲际导弹进行公开的回应,而AGM-181A导弹“意外曝光”也是一系列回应的一部分——即美在新型核武器投掷工具的研制上也取得重要进展。
美国此时意外“曝光”新型空射核巡航导弹的第二个目的是军事技术优势的硬实力展示。作为新一代空射巡航导弹,AGM-181A导弹性能必然有较大程度提高,虽然射程不及俄罗斯“海燕”核动力巡航导弹,但在隐身性能等方面也有自己优势。这种意外“曝光”的行为对内释放的信息是:美国军工依然保持全球领先地位,能够研制出满足空军需求的新式核武器投掷工具;对外释放的信息是:美国在核武器更新换代上不断取得进展,能为盟友提供可靠的“核保护伞”。
第三个目的是展示美国空军推进空基核力量更新换代的决心。AGM-181A导弹服役后将装备于B-21、B-52H等战略轰炸机,成为未来30年美国空基核力量防区外核打击的核心武器。美国五角大楼和空军正在加速推进B-21“突袭者”轰炸机项目,为此今年还增加了45亿美元的额外拨款。B-52H现代化改进计划也在推进,换装新型发动机的B-52H将服役至2050年。近年来,美国战略轰炸机部队遭遇“数量不足”、新轰炸机研发超支、空射高超音速导弹研发严重滞后等问题,外界对轰炸机部队的质疑也不断增多。AGM-181A导弹的“意外曝光”不仅有展示推进空基核力量决心,也有维护军种利益的考虑。