稀土不是土 (zt)

卜丁

假设萨达姆•侯赛因在1991年击败了多国部队，现在的世界将会是什么样子？他会建立一个石油帝国，地球上三分之二的石油储量将处于他控制之下。他从豪华的宫殿里发出的命令不仅能决定石油的价格，还能影响各个国家和地区的工业。如果他有强烈愿望的话，甚至可以让整个西方回到蒸汽时代。作为石油这种战略资源的垄断者，他几乎可以让所有人类感到自己的存在。

这只不过是个假设而已。历史的真实是，萨达姆为了获取这种巨大的权力而铤而走险，最终导致了国家的灾难和本人的死亡。石油帝国终于没有建立起来。而在十几年后的今天，这个全球化的时代里，几乎所有工业必需的战略资源都能进入了国际市场，可以从不同的渠道买到。一个国家控制某种不可替代的战略资源，达到一半甚至三分之二，这种情况是极其罕见的。然而，罕见并不等于没有。中国对稀土矿物的控制，就是一个绝无仅有的例子。

稀土（Rare Earth）不是土，而是储量较少的一类金属的统称。它们的化学元素符号分别是Sc、Y、La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu，总共有17种。这些金属具有奇妙的特性。如果把它们按照一定的配方添加到钢铁、陶瓷或玻璃中，这些材料的性质就会发生很大的变化。因此，稀土在各种高技术工业中都有重要的用途，比如高性能电池、硬盘驱动器、核磁共振成像仪、固体激光器、磁悬浮列车等等，其制造过程中都必须使用稀土材料。

而在军事上，稀土拥有的战略价值甚至更大。因为瞄准镜、夜视仪、坦克炮弹和飞机发动机也依赖于稀土材料。随着越来越多的稀土材料被开发出来，从20世纪70年代开始，稀土的消耗量不断增长，曾经连续几十年保持15%以上的增长率。今天，它已经像石油一样，成为了一种不可替代的战略资源。尤其是对于一个依赖高技术制造业的国家来说，一旦稀土的产量不足，受到影响的将是整个工业体系。

分配这种宝贵资源的时候，得到上帝垂青的是中国。全世界已知的9261万吨稀土矿，有一半以上储藏在内蒙古包头市的白云鄂博。中国总储量则“至少”占了全球的71%。从种类上说，中国同样是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土（Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu），中国占有的份额更多。与中国在这领域的垄断潜力相比，恐怕连掌握了全球69%的石油输出国组织（OPEC）也要自叹不如。

然而有趣的是，中国一直没有建立起一个稀土版的OPEC组织。而在大多数时间采取开放生产、开放供应的政策。相关网站提供的数据显示，2005年时，中国的稀土产量曾经达到全世界的96%，出口量也达到60%以上。但是，稀土的定价权却并不掌握在中国企业手里。与1998年相比，中国稀土出口量增长了10倍，但价格却降低了36%。

作为最大的稀土进口国的日本，并不能因此感到乐观。中国作为在制造业领域快速追赶的新兴国家，一直以成本低闻名于世，其工业规模已经达到了世界前列。然而高技术制造业仍然不够强大，许多先进设备仍然必须进口。而由于这些高技术企业有很高的利润，其拥有者并不愿意把产地转移到中国。而如果稀土资源被限制在国内使用，就相当于国境以外的高技术工业整体受到了打击，其成本中将包括为稀土支付的额外费用。此时，更多的高技术企业将为了获得廉价的稀土资源，将考虑在中国设立工厂，而中国也就获得了更先进的技术。从这种角度考虑，有一天建立稀土版OPEC对中国来说是完全可能的。