8月,美国能源部一标志性激光装置的科学家打破了他们创下的纪录:在不到一秒的时间内产生了超过10万亿瓦特的聚变功率——大约是全美电网瞬时电力的700倍。这一突破使得沉寂已久的美国国家点火装置(National Ignition Facility,NIF)再焕生机,或有望实现在持续聚变反应中产能大于能耗的原始目标。
美国国家点火装置耗资35亿美元建造,坐落于加州的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室,其设计目的不是为了作为发电厂的原型,而是为了研究热核武器核心的聚变反应。美国政府在1992年冷战结束时叫停了地下核试验;能源部随后提出建设国家点火装置,作为基于科学的核武器储备管理计划(Stockpile Stewardship Program)的一部分,从而能在不引爆的情况下验证国家核储备的可靠性。
美国国家点火装置(靶标室如图)有三个美式橄榄球场这么大。来源:劳伦斯·利弗莫尔国家实验室