马来西亚的霹雳州位于该国西海岸线上,其首府城市有个很讨华人喜欢的名字——怡保。
汉字中,“怡”意为喜悦,保则多含有保护、保佑之意。这个地名符合华人“讨口彩”的独特文化心态。的确,这里也是马来西亚城市中华人聚集的地方。
在怡保市,华人占总人口比例远远超过马来人,是当地第一大民族。
如果在怡保旅游,还有几处打卡景点,分别是大奶巷、二奶巷、三奶巷。这更是颇具华人色彩的称谓。
和某些地方“二奶村”、“二奶小区”的含义不一样,这里的大奶巷、二奶巷、三奶巷并不意味着此处聚集着当代人的二奶、三奶。
一百多年前,当时一位马来西亚著名企业家将自己的店铺,交给明媒正娶(在当时法律条件下合法)的几位太太打理,故而店铺所在的地方得名大奶巷、二奶巷、三奶巷。
这位马来西亚著名企业家叫姚德胜,和怡保30多万华人的祖辈一样,因为一种独特的矿产资源而迁徙在此处。
这种矿产就是锡矿。
1878年,姚德胜为讨生计从广东、江西交界的平远县来到这里时候,还是个穷困潦倒的普通锡矿劳工,凭借华人的勤奋品质,终成当地颇有影响的实业家。
马来西亚的锡矿如何成就了那一代华人的崛起?靠着锡矿发家致富的华人,又遭遇过哪些痛苦的经历?
▲怡保街头的壁画,描绘了华人最初在这里充当锡矿劳工的历史
马来西亚矿产资源丰富,其中锡矿资源更是著名,曾经有着“锡的王国”的美誉。上文提到的怡保也曾被誉为“世界锡都”。
其实论锡矿储量,中国才是“锡的王国”。
▲现在全球锡矿储量示意图
中国不仅现在锡矿储量丰富,而且使用锡矿的历史悠久。早在商朝之时,锡就是制作青铜器的主要金属,由此可见我国开采和利用锡的历史十分悠久,不仅如此,我国锡矿资源也十分丰富,并且长久以来我国的制锡技术也十分先进。
▲中国国家博物馆陈列的青铜器,国内的大型博物馆中商周青铜器几乎是标配了,其实锡是青铜器的主要成分之一
而作为锡矿储量世界前列的马来西亚,其开采时间则比较晚,直到十五世纪时,马六甲王朝才开始大规模地开采锡矿。
19世纪之后,英国人的到来改变了南洋的历史进程,也改变了这里的锡矿开采。
率先进入蒸汽时代的英国开始了对马来西亚殖民地的大规模开发,而英国人开发的所有种类中,矿产资源占据主要地位,其中自然包括锡矿。但是要想大量开发锡矿资源,怎么着也得有充足的劳动力。
▲马来西亚矿产资源分布图,马来半岛西部的太平-怡保-吉隆坡一带曾是马来西亚主要锡矿出产地
那么要去哪儿找人呢?当年英国人倒还真没为此费啥力气。当时正处于英法联军侵华所造成的第二次鸦片战争时期,英国人打仗的时候就灵光一闪,觉得让中国人去充当苦力在合适不过了。
一来中国离马来西亚路途较近,二来当时统治中国的晚清政府已经腐朽到人神共愤的地步,三来中国老百姓素来起得比鸡早干的比牛多,劳动素质那是没的说啊。所以不管从哪方面来说,让中国人来充当开发锡矿的苦力可谓是再合适不过。
于是在第二次鸦片战争结束后,英国人在翘着二郎腿叼着烟卷谈判时不遗余力地将“清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作,充当廉价劳工”这一条件悄咪咪地加进了《北京条约》中,而中国也从此开启了新的一段大规模移民浪潮——“下南洋”。
▲《中英北京条约》第五款,即上图中右数第三列,规定清廷容许外国商人招聘汉人出洋工作,充当廉价劳工
有了华工群体作为充足的劳动力,加上英国人贪婪又没有节制的采矿力度,1883年,马来西亚成为当时世界上最大的锡生产国。
▲上图中马来西亚的三个地方:怡保、太平、十八丁港皆因锡矿而兴起。为了运输开采出来的锡矿,1885年,英国人修建了太平到十八丁港的铁路。马来半岛上的第一条货车能通行的公路,也是专门为了将锡矿运输到港口而建
但是下南洋的过程却充斥着无尽的心酸,首先英国人派人招募华工,然后装船运送至马来西亚,本来是合法合理的招工行为,但是在利益的趋势下,这个过程开始充斥着阴险和欺诈。
当时的招工头眼里除了钱就是银两,所以为了更多地获取金钱,他们惨无人道地通过坑蒙拐骗甚至绑架胁迫的方式“招募”一批批的华工,这些华工在包工头所描绘的“黄金梦”的趋势下,登上了背井离乡的运工船,从此卷入了西方工业发展和开发南洋的心酸历程。
▲华工契约图示
当年对于这群下南洋谋生的华工有一个特定的称呼——“猪仔”,因为他们的生活待遇极差,在出国前他们是成群地关在一起,吃饭时食物被装在一个大盆里,所有人围着盆抢食,简直与牲畜无异。
由于产业的黑暗和管理的疏松,上船后他们也会受到虐待和羞辱,而且卫生条件极差,传染病时常爆发,因而最终能够登岛的已经是寥寥无几。
▲“猪仔”华工登岸景象
登岛之后,他们便被分配去当苦力,其中很大一部分人都成为了采锡工人。不过这些华工毕竟不是奴隶,而是实实在在签订了劳动合同的合法劳工,所以只要他们劳动至约定期限,便可赎身恢复自由。
▲一百多年前怡保附近的一个锡矿和那里的华人劳工
这些华工在经过长期的苦力劳动,最终赎身恢复自由后,大多数都选择了留在当地生活。毕竟回国路途遥远,而且国内还处于清政府的腐朽统治下,政局并不稳定,所以留下来建设新家园成为了这些华工的普遍选择。
▲马来西亚的太平市在发现锡矿之前只有3个华人,十九世纪中后期这里因锡矿开采而兴旺后,大量华工涌入,至今这里都是华人为主的地方,街头到处是中文招牌