越南证明了,美国并非历史的例外。
——普利策奖记者尼尔·谢恩
奠边府大捷两年后的1956年7月,写入日内瓦和平协议的越南大选没有如期举行,阻挠者名叫吴廷琰,他在1955年的南越选举中“战胜”了越南末代君主保大皇帝,同时宣布废除君主制,成立越南共和国。
吴廷琰生于越南阮朝的广平省,他父亲是法国殖民时期的政府高官,一家人都信奉天主教,吴廷琰本来要当神父,后来走上了仕途。29岁那年,他和法国军队合作,镇压了越共组织的第一次农民暴动,日据时期还差点儿成为傀儡政权的首相。
吴廷琰
1945年日本投降后,吴廷琰曾被胡志明领导的越盟逮捕并关押了半年多时间。期间,胡志明曾劝他“忘记过去,想想改善人民生活的事,携手合作。”但是被其断然拒绝,这位嘴里只有上帝没有人民的政客居然义正言辞地说,“我在为这个国家的未来工作,我不会被压力影响,我是个自由的人。”
胡志明的秘书在多年后后悔地说,“思及后来的发展,不得不说释放吴廷琰是个大错误。”
脱险后的吴廷琰以民族主义者自居,宣扬反共反法,要带领越南走殖民主义和共产主义之外的第三条路。奠边府之战后,流亡美国多年的吴廷琰终于获得了走到台前的机会,他和美国很多有政治影响力的神职人员成了朋友,凭借这层关系,想抱美国大腿的保大皇帝任命他为内阁总长。
重返越南的吴廷琰鼓吹“基督已经来到南方”、“圣母玛利亚已经离开北方”等口号,把北越六成以上的天主教徒都“忽悠”到了南越,得到了一批忠诚的支持者。在南越的首都西贡,吴廷琰的四弟吴廷瑈担负起了秘密警察头子的职责,为兄长扫除了数千异己,威慑平民。
1955年,急于巩固权力的吴氏兄弟发动大选,以舞弊手段获得高达98%的得票率,其中在西贡得到六十万张选票,但是那里的登记选民数只有四十五万人,而“监督”选举的人正是吴廷瑈。
吴廷瑈
吴廷琰的出现让美国找到了自己在越南的反共代理人,大量美援跨海而来,凡是从北越“弃暗投明”到南越的难民,都能收到一个“欢迎包裹”,里面有牙膏、肥皂等生活用品,以及几罐牛奶,包上写着,“这是美国人民送给越南人民的礼物”。
1957年,吴廷琰访问美国,他受到了总统艾森豪威尔和国务卿杜勒斯的接见,艾森豪威尔称他为,“亚洲奇迹的创造者”。
吴廷琰访美,总统艾森豪威尔机场迎接
1959年,眼看和平大选无望,在北越的越共中央决定武装统一越南,大量人员前往南越进行渗透与游击任务。
1961年,白宫主人变成了肯尼迪,他在就职演说中说道,“为确保自由的存在和自由的胜利,我们将付出任何代价,承受任何负担,应付任何艰难,支持任何朋友,反抗任何敌人。不要问国家能为你们做些什么,而要问你们能为国家做些什么。”
肯尼迪就职演说
当时无数美国青年都为这位年轻英俊的自由世界新领袖疯狂,他们还不知道,自己将在几年后成为总统嘴里的那个“代价”,告别祖国和亲人奔赴不义的战场,留下终身难愈的创伤。
越南不是肯尼迪第一年任期的首要目标,但赫鲁晓夫的步步紧逼让他乱了方寸,一边修建柏林墙,一边恢复核试验,白宫的幕僚都认为,必须要在越南问题上显示出美国的力量和对抗共产主义的决心。
肯尼迪采纳了智囊们的建议,他说,“越南这个国家并不重要,但和共产主义的斗争中,美国再也输不起了”。
肯尼迪与赫鲁晓夫
同年5月,美国时任副总统约翰逊访问西贡,他和吴廷琰签署了“联合公报”,随其抵达的,还有100名美军特种作战部队人员。CIA的计划是,让特种部队训练南越山区的少数民族成为反共游击队,由美国提供财力与作战物资,并由美国顾问指挥南越军队进行不宣而战的“特种战争”,目标18个月内绥靖南越并在北越建立基地。
与此同时,为了对抗北越的渗透,美国和吴廷琰还在农村地区推行了“战略村”计划,即打破原有村落结构,把农民强行迁移到新建设的人工村落,以此隔断南越农民和越南南方民族解放阵线的联系,美国人预计在18个月内建立1.6万个战略村。
但是,越共游击队的神出鬼没和南越农民的抵制让战略村计划进展不佳,仅靠100个特种兵无法控制局面,1962年2月,美军援越司令部在西贡成立,首任司令官是陆军上将保罗·哈金斯,该年底有1.2万名美军地面部队进驻越南。