雷霆雨露,莫非天恩。年羹尧同学顶礼膜拜的荔枝,味道也许并不怎么样。乾隆年间,有一个人说了实话——担任过福建学政的沈初,有一次曾得到御赏的荔枝,他吃过之后,评价说:“其味逊在闽中远甚。”
这句话大概没有传到皇帝耳朵里去,否则沈初的性命估计不保。
素来以抠门著称的道光皇帝在上任之初就取消了福建的荔枝贡,之后,清宫里的荔枝,专门由两广总督进贡。光绪十五年(1889年),张之洞出任两广总督,在进贡荔枝时,顺便送了好朋友李鸿藻“鲜荔八瓶”。这样珍贵的食物,李鸿藻不敢独享,次日就遣家人出门,“为佩老送荔枝”,“送恭邸荔枝二瓶”,“为仲华作书,送荔枝”。“佩老”是宝鋆,“恭邸”是恭亲王,“仲华”是荣禄。宝鋆、恭王和李鸿藻曾同值军机,荣禄是李鸿藻的换帖兄弟。
不过,三年前,李鸿章也曾经送过荔枝。光绪十二年(1886)六月,李鸿章给光绪皇帝的生父醇亲王送了六瓶荔枝。醇王向慈禧进贡了一部分,剩下的五百颗分给四十六个朋友,每人十个左右。
馈赠名单中有帝师翁同龢。他在六月初五的日记中写道:“醇邸送鲜荔枝十枚,荐而后尝之”。拿着十个鲜荔枝,先祭祀祖先,这大概是为了效仿东汉和帝,他曾经以岭南进贡的荔枝“本以荐奉宗庙”。