徐列：在“联合国”里学英语

源济

徐列：在“联合国”里学英语 

原创 2017-10-13 徐列 大家

初到美国访学或移民，如果英语不好不必担心，你所到的每个城市几乎都有成人教育学院，也就是就业培训中心。这里不仅为英语非母语的外来移民讲授不同程度的英语课程，同时也为市民提供与就业相关的进修业务，像电脑、财会、电器、法律乃至入籍培训等。

你只要填上姓名（临时取一个英文名也可），留下地址、电话、邮箱即可，也就是说，非法移民也有受教育的权利，只要不犯事，谁也没有资格去查你的ID（这在任何场合都适用）；而且，免费。于是，这里就像一个联合国，来自世界不同国家的人员，操着各自民族口音的英语，边学习边交流。最终，你都不知道自己的英语混杂了哪个国家的口音。

年初，我在洛杉矶下辖的一座小城准备停留半年，因而有时间去强化自己的英语。通过导航，我找到了本巿的一所成人教育学院。前台告诉我去201教室，老师是一位白人中年妇女。本学期已开课，我们晚到的3位大叔被安排在另一边测试，将根据水平分班就读。没想到，我们都进了高级班，成了同班同学。

可一上课我就有点蒙了，能听懂的内容不到一半。事后得知，高级班原来是为那些已过了听说能力关的学生准备的，主要讲授如何考取社区大学或名牌大学，如何去应聘工作，如何在职场上更进一步。显然我的能力还没到这步。于是，又去报了一个中级班，以学语言为主。好在课程安排上，学校有意错开：为了照顾白天上班的学生，一些课程还安排在晚上，我得以在两个班中腾挪辗转，结识了更多的同学。

说这是一个“联合国”一点不为过，当然以墨西哥人居多（加州曾经是墨西哥的领地），然后是拉美国家的人，像哥伦比亚、委内瑞拉、巴西、古巴等；来自非洲的埃及、刚果；亚洲的日本、韩国、印度、菲律宾、泰国、越南、伊朗，乃至欧州的俄国、阿尔巴尼亚等，当然，还有不少的中国同胞。

这里连老师也来自各个种族，白人、黑人、拉美人、亚裔人。我的中级班老师来自巴西，尽管是硕士毕业，仍然一口浓郁的西班牙英语。我起初觉得，语言老师最好还是发音纯正一些，以免影响学生。但在美国这样一个移民国家，除非在一些特殊领域，带着浓郁口音的各式英语大行其道，相安无事，谁也不会歧视谁。“政治正确”在每个领域都是圣经。

一位墨西哥大妈移民美国已有20余年，之前一直做家政服务，同时抚养孩子，等到他们成人离家，她才有时间去提升自我，寻求职业转型；来自哥伦比亚的小姑娘们拿着工作签，做小保姆的活，白天上班，晚上上课，希望期满后能够续签，长期留在美国；阿尔巴尼亚的塞拉和我是同龄人，早年是军队上校，后来在银行工作，女儿留学毕业移民美国，他们也就跟了过来。说起当年中阿往事，我们都记忆犹新，他知道毛泽东，我知道霍查，这时刚果兄弟也接上话茬，“我也知道毛泽东”，都来自第三世界嘛。

我和阿尔巴尼亚人塞拉的毕业照

由此想见，来这里的大多是非发达国家人员，属于社会低层，受教育程度不高；或者是英语水平有限而无法找到更好工作的外来移民。而学校的目的正是要帮助他们提升就业能力，自食其力，尽快融入社会。而帮助弱势群体、为困难者解忧成为公共服务的重要组成部分，也是社会稳定的安全利器。

我在春季班学满四个月，拿到了一纸证书。如果你还想学，紧接着就有署期特别班，9月又到了秋季班。一年周而复始，你永远有书读，一直免费读。

可是，费用从哪来了？美国这些年的基础设施陈旧，州政府总说没钱，但教育的钱不能省。美国各州的地产税从1到3个点不等，逐年征收，这笔不小的费用，大部分用在了公立的中小学教育和成人就业培训上。

让每个想读书的人有书读并且免费读，即使非法移民也能享受免费教育。这是否助长了非法移民了？我起初认为，这些人大多还是会留在美国，他们的素质也决定了美国的素质，政府有义务为他们提供受教育的权利。

后来发现不尽然。一位中国的访问学者将其亲戚的孩子带到美国，想用半年的时间做一次游学，因不是直系亲属，最初考虑去读一学期的私立学校。但当地的美国朋友告知，你只要有租房合同和住址证明，孩子就可以读公立的免费学校。因为作为孩子的监护人，你租了房交了税，你就是纳税人；况且，受教育是孩子天生的权利，以各种理由加以阻止都是不合法的也是不人道的。

制度之外还有人性，这算是纠正了我原有的观念。

美国加州面向阿富汗难民的英语学校

教育是政府提供的最重要的公共服务之一，它的核心当然是以人为本，为民服务，这一价值观也贯穿在其它公共服务领域：治安和市政建设等。美国是小政府，它所管理的机构实在有限。

我初到美国时买了一辆二手车，去车管所上牌照，工作人员让我提供美国的社会安全号。我没有，只好去相关部门补办，但因证据不全，他们无法受理。我说我不能买了车上不了牌吧，在美国没有车寸步难行啊？看来不是我一人遇到此种难题，他们拿出一份已备好的文档，填上相关数据，给我出具了无法受理的证明。我说我还是没有社会安全号啊？他们说没问题，车管部门会受理的。果然，车管所说，有这个证明就可以了。

好了，拿到牌照，我就可以上路了。虽然中国的驾照经过公证在美国可以使用，但友人还是劝我拿一本美国驾照会更方便些，因为有些州并不认可中国驾照，如果你想环游美国就很麻烦。可一想到在中国，考个驾照要一两年，而且价格逼近万元，想想算了吧。

朋友劝说，在美国很方便的。先去车管所电脑笔试，一次不过，接着考第二次第三次；过后即可约路考（不用上驾校），快则两三天，慢者一两周，如果你等不及，他们会在临近的巿区查看是否有多余名额，以便你尽快路考（美国的市与市之间也就20公里左右）。路考也不难，在一条正式的公路上兜一圏，基本常识做到就OK了，没有国内的倒桩停车、上坡起步等高难动作，而且是自带车辆，便于你操控。全程算下来，30美金不到。所以，很多中国访问学者轻松地拿到了美国驾照。

而在交通管理上，美国的执法人员也有一定的裁量权。他通常根据实际情况做出判断，而不是一味地按条例办，显得更为灵活人性。我太太第一次开车上路就被警察拦截，说是超速，我们解释，刚到美国对路标不熟，看着是女性而且超得也不多，警察告诫下次注意，便放了我们。

等到数月后我超车被拦，这次就没这番好运了。警察给了我一张罚单，上面列有三个选项：一是上网络汽车学校，笔试通过算是过关；二是认罚；三是如果不服，可以在指定的日期和地点上法院申述。看了一下网络学校，发现学费和罚金差不多，还是认罚吧。后来有朋友告诉我，你也可以选择第三项：通常这种轻微案件，当事警方常常因工作繁忙而不愿到场，你的辩辞可能被采用，罚金就免了，庭审费用要你支付，但相比罚金还是值得的。

美国不是一个高度法治的国家吗？但法官会认为，通常违规有很多特殊原因，有时是无意的。像超速，许多人解释因为跟着前边的车开，没有看仪表盘，大意了。但无意犯错就可以放过吗？当然不是，警察之所以不出庭，一是案件轻微，二是警备人员有限，出庭时间成本过高；三是违规者出庭已是一种惩戒和教训，案底依然保留，只是免了你的罚金。更为重要的一点，交警只是执法部门，法庭才是最终的裁判者，它给予公民辩护和申述的权利，同时避免警方权力的过度使用。

这种公共服务部门的人性化原则使你有一种被服务的亲切感，它不为难你，想尽办法帮助你；尽管它也有多种规定，但制度的空间是柔性的，它以人的需求为尺度，以助你成事为原则。记得有一次去打指模，我们因故过了指定的有效期，如果重新申请，费时费力，还要再跑一趟，往返需要两个小时；工作人员了解了当时的进度，把我们安排在最后，说如果有时间就可以办理。最终如愿，感激在心。

有些事看似困难，实际不难。所谓制度也不是铁板一块，管理即服务，顾客是上帝的说法，在公共服务领域同样适用。